Увидев распахнувшиеся на пол-лица глаза Мии, я осекся. До меня дошло, что я предоставил ей слишком мало информации и последняя фраза в контексте нашего разговора может произвести не вполне адекватное впечатление. Стало смешно и досадно одновременно. Я даже вскинул руку, чтобы хлопнуть себя по лбу, но не успел. В лоб прилетело от Мии.

— Извращенец! Маньяк! Садист! — начла выкрикивать она, охаживая меня откуда-то взявшимся веником по голове, по плечам, по спине.

— Позор-р-р! Извр-р-рат! — поддержал хозяйку криками ворон.

Сперва я просто прикрывался руками и пытался что-то рассказать, стараясь исправить возникшее недоразумение. Но Мия ничего не слушала и не слышала, а продолжала остервенело размахивать своим оружием.

— Окстись, ведьма! — гаркнул я в конце концов и выдрал из цепких ручек связку прутьев. — Ты все не так поняла! Речь идет о моей любимой девушке. Она родилась со змеиным хвостом. Это ее беспокоит.

— Девушка? — жалобно переспросила резко успокоившаяся Мия. — Не змея?

Я покачал головой:

— Не змея.

Мия понурилась окончательно и, прошептав что-то вроде: «Опять я тороплюсь с выводами!» — начала стягивать свою силу и скороговоркой бормотать:

— Эн! Ту! Ре! Флэт тилбейре!

Не знаю, что бы увидел на моем месте обычный смертный, но сам я с удивлением стал наблюдать, как время замедляет свой бег, останавливается и, когда ведьма замолкает, совершает кувырок назад.

Я огляделся. Ничего себе!

В лавке царил идеальный порядок. Ни поломанных о мою спину прутьев, ни перевернутого в пылу экзекуции стула. Хозяйка стоит у прилавка и слово в слово повторяет сказанную незадолго до вспышки гнева фразу:

— …В любом случае, я уверена, мы приведем хвост вашей любимицы в порядок!

Я чуть было не решил, что все произошедшее мне привиделось, но уж больно сосредоточенный взгляд был у ведьмы.

Я сделал пару шагов и заглянул под прилавок. Там за ножкой притаился тот самый веник, которым меня недавно охаживали. Правда, вид он имел пока еще целый и непотрепанный. Неиспользованный.

— Мия, а давайте-ка мы кое-что обсудим, — миролюбиво предложил я, отодвигая веник от греха подальше. — Сдается мне, что вы частенько играете со временем, а это не всегда безопасно…

— Попалась, — пробормотала Мия, усаживаясь на стул и чинно складывая руки на коленях.

Спустя два часа я покидал лавку с чувством легкого сожаления. Девчушка и ее дар оказались занимательными, но не слишком полезными в моем деле. Помочь Ехидне она была не в силах. Но хоть особой опасности для окружающих не представляет, утешал я себя. Я двадцать раз все замерил и пересчитал. Мироздание в безопасности. Максимум, что от шалостей Мии может случиться — это некоторые приборы измерительные точность потеряют, да и то, лишь те, что на магических элементах работают. Так что пусть тешится. Миру она не угроза, а вот мир ей… Нужно будет через некоторое время наведаться, проверить, все ли с ней в порядке. И полстолетия не выжидать, человеческий век недолог, напомнил я себе и шагнул за порог лавки.

В дверях я столкнулся с неприятного вида теткой. Тетка смерила меня оценивающе-любопытным взглядом и юркнула внутрь.

— Здравствуйте, норра Зильвер, — долетел до меня усталый голосок Мии. — Чем могу быть полезна?

— Полезна? Да какая от тебя польза? — скрежетнуло в ответ. — Был бы дома Дагфин, нипочем бы к тебе не пришла. Но он науку в дали от дома постигает, а потому приходится к таким, как ты, снисходить… Ох! Доля моя горькая! Амулет мне нужен! От моли!

Дальше я слушать не стал. С неприятными тетками и молью новая знакомая справится и без моей помощи, а вот Ена… Я расправил плечи, вскинул подбородок и сделал шаг навстречу новым попыткам. Какая-то из них обязательно увенчается успехом!

Ена

Этот мир ничем не отличался от предыдущих, за исключением врат, из которых прорывались мертвые твари.

Произошло это несколько сотен лет назад, когда местный ковен ведьм решил подчинить себе созданий из нижних миров. Но им это не удалось, а проход из нижнего мира так и не удалось запечатать. С тех пор без некромантов стало не обойтись, а все ведьмы в этом мире оказались вне закона. Девушек отлавливали с помощью специальных артефактов и использовали их силу, чтобы сдерживать неупокоенных. После подобных ритуалов ведьмы лишались магии и погибали. Но, как уверены местные правители, цель оправдывает средства. На самом же деле ведьм просто боялись и уничтожали.

Внезапно я ощутила ужас невинного существа. Её страх липкой патокой коснулся моего сердца, заставляя замереть на мгновение. Поддавшись минутному порыву, я рванула на зов загнанной в ловушку девушки. Она была где-то рядом, но без поискового заклинания найти ее не удастся…

Прикрыла глаза, представляя небольшой клубок, нить от которого потянулась к Запретному лесу, окружавшему местную магическую академию. А заодно, прибегнув к поисковой магии, я увидела преследователей, неумолимо сжимающих кольцо вокруг своей жертвы. Что ж, нельзя терять ни секунды. Если срочно не вмешаться, девушка непременно разделит участь своих товарок по несчастью.