У нас еще не было дома, но я знала, что мы его найдем. Место, где наш ребенок будет расти и жить свободной жизнью, где мы с Эриком будем проводить бесчисленные часы в обществе друг друга и где каждый день будет прожит на полную катушку. Впереди у нас были месяцы и годы, готовые предложить нам все, о чем мы когда-либо могли мечтать. И я купалась в этой мечте, цепляясь за нее с сияющим сердцем и дрожащим телом.

Я готова жить.

С

олнце палило вовсю, и прохладный ветерок дул вдоль пляжа, когда я ступила на песок.

Монтана ободряюще улыбнулась, когда я на мгновение замолчала, делая глубокий вдох. На ней было ниспадающее лавандовое платье, подчеркивающее ее цвет лица и облегающее округлость живота, где моя племянница лежала в ожидании встречи со мной. В ее темных глазах заплясало возбуждение, когда она посмотрела на меня.

— Полагаю, мне не стоит заставлять его ждать, — пробормотала я, чувствуя, как мое сердце бешено колотится в груди, и я сжала кулаки, чтобы унять дрожь.

— Думаю, он будет ждать весь день и всю ночь, если придется, — ответила Монтана с ухмылкой. — Так что, если тебе понадобится несколько минут…

— Нет, — быстро ответила я. — Я просто думала о маме и папе, и хотела… это не имеет значения. — Я покачала головой и сделала еще шаг, но Монтана встала у меня на пути и обняла меня.

— Возможно, поначалу они были бы немного напуганы им, — печально сказала она. — Но любой мужчина, который преследовал тебя до смерти, наверняка в конце концов завоевал бы их.

Я нервно рассмеялась и кивнула. Она была права. Конечно, она была права. Но они должны были быть здесь в этот момент, и мне показалось правильным подумать о них до того, как я пройду через это.

Я с улыбкой посмотрела на голубое небо. Может быть, они все же были здесь. После всего, что мы узнали о богах и загробной жизни, было нетрудно представить, как они смотрят на нас сверху вниз. Были частью этого, даже если мы не могли их видеть. Я на мгновение сжала цепочку у себя на шее, и одинокая слеза скатилась по моей щеке.

Монтана резко вдохнула и быстро смахнула ее. — Кларисса сойдет с ума, если ты испортишь ее шедевр, — упрекнула она, и я не смогла удержаться от усмешки.

Кларисса настояла на том, чтобы еще раз провести меня через всю эту канитель с укладкой волос и макияжем. Мои волосы были распущены по моему настоянию, хотя Кларисса позаботилась о том, чтобы ее люди завили их и заставили вплести белые цветы в золотые пряди. Не то чтобы я могла утверждать, что на самом деле возражаю против этого. Если она хотела помочь мне выглядеть наилучшим образом, то я не собиралась жаловаться на это. Не в этот раз.

— Теперь ты готова? — Монтана настаивала, и я ослепительно улыбнулась ей, взяв за руку, и мы пошли.

Белое платье, которое я надела, было простым, к большому неудовольствию Клариссы. Оно было без бретелек, облегая мою фигуру и волочась за моими босыми ногами, пока я продвигалась дальше по пляжу. Я шесть раз отказывалась от вуали, прежде чем она неохотно приняла мой выбор в этом вопросе, и я была рада, когда снова подул ветерок, растрепав мои волосы.

Бабочки заплясали у меня в животе, и я прикусила губу, осознавая реальность этого момента.

Нам потребовалось так много усилий, чтобы добраться сюда, но, как ни странно, я наконец-то шла навстречу судьбе, которую сама для себя выбрала.

Когда я ступила на песок, передо мной открылось водная гладь, бесконечный океан глубочайшей синевы, простирающийся до горизонта. Звук волн, набегающих на берег, наполнял воздух, и я чувствовала легчайший привкус соли на губах.

У воды стояли люди, о которых я заботилась больше всего в этом мире. Эрик, Фабиан, Кларисса и Чикоа стояли вместе, глядя на меня, пока я шла. А позади них спиной ко мне стояли Магнар и Джулиус, глядя на океан.

Монтана сжала мои пальцы, когда я сделала паузу в последний раз.

Я сделал еще один шаг, и до меня донеслись звуки струнного квартета, звучавшего откуда-то из-за дюн справа от нас.

Я нахмурилась, глядя на Клариссу с оттенком раздражения и чуть большим весельем. Я ясно дала понять, что сегодня не хочу смотреть ни на кого, кроме нас восьмерых, а она нашла способ обойти это, чтобы получить столь желанную музыку — я не видела музыкантов. Но я определенно могла их слышать.

Монтана рассмеялась, взглянув на мое лицо, и я закатила глаза, когда она снова потянула меня вперед.