Славянская Русь… Дивное время, когда солнце светило ярче, лето было жарче, весна краснее, земля теплее, трава зеленее, цветы ароматнее, а птицы пели звонче. Люди тогда жили в гармонии с природой, почитали силу её да славили богов своих, между которыми сила эта распределена и была. Ясна с детства мечтала стать жрицей, Ратигор желал прослыть великим воином. Но запылал купальский костёр, и пути их пересеклись. Каждый из них по-своему одинок в душе, и пустота эта нашла отклик в пустоте другого, преобразовавшись в движущее силу жизни чувство – любовь. Только вот она станет для Ясны и Ратигора строжайшим запретом, цена нарушения которого поистине непомерна. Рискнут ли заплатить её герои? А главное, чем этот риск обернётся для каждого из них?
«…Любой дар может однажды
обратиться в проклятие…
Пролог
Рассвет… Солнце степенно выплывает из-за густых лесов, окаймивших злаковые холмистые поля, прорезает душащую ночную мглу яркими лучами-стрелами света, чистого света. Кажется, будто открылись вдруг врата Великой Прави 1 и сами боги-защитники обратили свой ясный взор на землю.
Рассвет… Он всегда олицетворял надежду, символизировал новое начало, победу добра над злом, света над тьмой, жизнью над смертью. Только не в этот раз. Ясна знала, что этот рассвет станет не надеждой, а её крушением. Этот день не станет новым началом, вернее станет, но лишь началом конца.
1
Правь – один из трёх миров верования древних славян – язычества. Явь – мир, в котором жили люди. Правь – верхний мир, обитель светлых богов. Навь – подземный мир, обитель тёмных богов и нечисти.
Она сидела на кровати перед открытым окном вот уже который день, лёгкий ветер теребил тонкие льняные занавески цвета парного молока, утреннее солнце отражалось в светло-зелёных глазах, подобных травянистому лугу, посеребрённому каплями росы. В них замерло отчаянье. Отчаянье и пустота. Девушка снова сидела так всю ночь, крепко сжимая в руках широкий латунный узорчатый браслет, словно этот предмет был единственной вещью в этом мире, которая ещё имела для Ясны хоть какое-то значение.
Вдруг она услышала звук, беспрестанно мерещащийся девушке по ночам – топот дюжины конских копыт. В её глазах появилась следующая эмоция, поглотившее её сердце на долгие века – боль. Ясна знала, что за вести принесли всадники, знала она и то, что отныне душа её никогда не найдёт покоя. Никогда.
Глава 1
– Эй, Ясна! Давай быстрее, – с упрёком смотря на хрупкую девушку двенадцати лет с волнистыми волосами золотисто-пшеничного цвета, сказала её старшая сестра.
– Я благодарю землю и богов за каждый колос, что они помогли взрастить нам, – с достоинством вздёрнула голову девочка, упрямо сверкнув глазами. – И тебе бы тоже не мешало это делать, Лада.
– Зачем? Отнесём подношение жрице, и она сама поблагодарит богов за всю деревню! – весело отозвалась та. Сестра была выше Ясны, тело её казалось более спортивным. В остальном девочки были очень похожи внешне, только лицо Лады выглядело уже и овальнее, нежели, у её младшей сестры, и волосы темнее, цвета древесной коры.
– Неужели ты сама не испытываешь признательности к покровителю солнца Яриле, который питал нашу пшеницу дневным светом? К Перуну-громовержцу, который проливал с небес дожди, поил наши колосья?
Лада равнодушно пожала плечами.
– Это обязанности богов. Их работа, как у нас с тобой сейчас – собирать пшеницу. Нас-то никто особо не благодарит!
– Лада! – к девочкам подошла рослая женщина лет тридцати – Жива, мать сестёр. Откинув две длинные русые косы назад, она обратила полный возмущения взор на старшую дочь, грозно положив руки на пояс. – Ты не права! Пшеницу вы собираете, чтобы я потом перемолола её зёрна в муку, затем мы с вами испекли хлеб, который будет кормить всю наш семью, в том числе вас с Ясной. Боги вовсе не обязаны помогать нам растить зерно, они делают это из милосердия к детям своим, за которое мы их и благодарим. Ты же говоришь мне «спасибо» за завтрак, обед, ужин, так же и мы благодарим богов за хороший урожай. Посмотри, какой он в этом году!
Лада окинула взглядом бескрайнее зерновое поле.
– Хорошо. Прости, мама, – понурив голову, пробормотала она.
В ответ мать лишь улыбнулась.
– Поторапливайтесь, скоро обед.
***
С оставшейся пшеницей Ясна и Лада управились быстро, а их братья Святогор и Пересвет, что были на пять лет старше девочек, отнесли снопы к житнице 2 .
После вся семья собралась за длинным столом. К дневной трапезе вернулся отец – высокий статный мужчина, крепкого телосложения, с каштановыми волосами, постриженными до плеч и перевязанными простой красной тесьмой 3 на уровне лба.
2
Житница – амбар, хранилище для жита (зерна).
3
В древней Руси многие перевязывали волосы сверху лентой или тесьмой, как правило, красного цвета. Касалось это и мужчин и женщин, только у представительниц прекрасного пола повязку могли украшать искусная вышивка и драгоценные камни.
Святогор был копией отца – те же широкие плечи, прямая осанка, крупные резкие черты лица, тёмные волосы, карие глаза. Тот же спокойный и степенный нрав. А вот Пересвет пошёл в мать – мягкий овал лица, светло-русые волосы, добрые серые глаза. Характер у парня был в точности, как у Живы – бойкий, резвый. Пересвет не любил домашних хлопот, и кузнецкое дело отца не пришлось ему по душе, всё он стремился в войска попасть, хотел границы земли родной охранять. Любил Пересвет свободу, дух у него подобен ветру непокорному. Бывало часто возьмёт он коня своего резвого, да умчится в поле. Ясна и Лада любили кататься на лошади брата, и как только родители уходили за порог, в гости ли к соседям или ещё зачем, оставался дома за главного Святогор, очень чтил он правила и традиции, от того с охотой перенял семейное ремесло. Но и брата с сёстрами очень любил он, а
поэтому не препятствовал конным скачкам Пересвета с Ясной и Ладой. Дружно жила семья кузнеца Велислава.
Глава 2
После обеда мать отправила Ясну к жрице, отнести подношения к богам. В небольшой корзине под льняным полотенцем лежали спелые яблоки и пшеничные колосья. Через некоторое время девочка подошла к небольшой избе, еловый сруб её освещали золотистые лучи солнца, уже сошедшего с зенита и повернувшегося к закату. Ясна постучала в дверь три раза.
– Ясна, здравствуй! Так и думала, что это ты, – ей открыла пожилая женщина с широкой приветливой улыбкой. На её плече покоилась седая коса, перевязанная красной лентой. Жрица всю жизнь заплетала волосы в одну косу, обозначая отсутствие мужа, ведь сложное ремесло подразумевало под собой одинокую жизнь – без семьи.
– Здравствуйте, – радостно отозвалась девочка. Она любила проводить время в компании Всеоки – так звали жрицу. Ясне часто снились вещие сны, иногда она чувствовала присутствие богов и могла говорить с ними, всё это девочка могла обсудить только с этой женщиной. – Я подношения великим богам принесла, – опустила взгляд на корзину Ясна.