— Молодой человек, но этого попросту не может быть! — Неожиданно встав, возмущённо произнёс Мальциан Марс возглавляющий магов. — Вы хоть сами понимаете что утверждаете!? Три раза применить заклинание огненный вихрь? — Любому в палатке было видно, что возмущению мага нет придела, а сам Палий испытал столь огромное ментальное давление, что уже был готов отказаться от своих слов, но в разговор вмешался Овар Штиль, командующий эстанской разведкой:

— Прошу меня простить господин Мальциан, но вам не кажется, что вы перегибаете палку, так наседая на молодого человека!?

— Господин Овар, я специализируюсь в магии и мне не пристало слушать всякие бредни людей, не сведущих в ней!

— То есть, вы хотите сказать, что мага, который способен применить подобные чары попросту не может быть? — Немного улыбнувшись, вопросил Овар.

— Нет, не совсем, — немного замешкавшись, уже куда менее уверено, ответил Мальциан. — Такие маги, безусловно, существуют. Правда, их принято называть архимагами, и они крайне редко встречаются.

— То есть вы осознано отрицали, то, что вполне может быть? — Продолжая еле заметно улыбаться, немного с сарказмом спросил Овар, которому просто нравилось, осаждать таких зазнаек, которые сначала орут, а потом думают и разбираются. — Как сведущий в теме, скажите пожалуйста, — продолжил он, не дав Мальциану даже мгновения на ответ, — насколько для нас опасно не учесть наличие в афнийской армии архимага?

— Катастрофически, — еле слышно, будто нашкодивший школяр, ответил командующий магами. Но затем немного громче, добавил, — но даже арихимагу будет проблематично применить три огненных вихря подряд!

— Мы вас поняли господин Мальциан, — снисходительно произнёс Овар. После этого он, широко улыбнувшись, добавил, — и хоть очередь до меня ещё не дошла, но я всё же скажу что мои люди, уже расспросили командира отряда рыцарей, Танта Лиуса, которого отправили подавить занявший высоту отряд афнийцев, среди которых как раз и находился наш злополучный маг. — В этот самым миг по палатке разнёсся недовольный кашель Каулуса, который крайней хмуро смотрел на происходящее. Взглянув на него, Овар быстро кивнув ему, продолжил, — в общем, буду краток, слова господина Каулуса полностью совпадают со словами господина Танта. Поэтому не вижу смысла сомневаться в них.

Командующему магами нечего было ответить, от чего он недовольно и немного понуро сел обратно на своё место. А Палий продолжил свой доклад, — мне сложно оценить, сколько людей погибло от каждого такого огненного вихря, но каждый из них оставлял просеку в три метра, а незащищенные рыцарской бронёй копейщики и лучники, получали смертельные ожоги на расстоянии четырёх метров от вражьих чар. — После этих слов адъютанта, Каулус поднял свою руку, давая тому знак замолчать, что Палий, естественно, сразу выполнил.

— С этим понятно, — произнёс главнокомандующий. — Что ты можешь сказать по поводу переправы через мост? Много ли афнийских магов осталось в крепости?

— Прошу простить ваше сиятельство, мне сложно назвать точную цифру, но с уверенностью могу сказать, что не менее трёх десятков, и вряд ли более пятидесяти.

— На чём основано твоё мнение?

— Мне сложно было заниматься подсчётами, ваше сиятельство. Но я уверен, что противник за раз выпускал не менее десяти заклинаний.

— Понятно, — задумчиво протянул Каулус. Новые данные об афнийской армии его сильно напрягали. Они явно не укладывались в его планы и предвещали серьёзные проблемы. — Понтонная переправа разрушена, — мысленно начал он рассуждать, — на её восстановление уйдёт около двух дней. Также мы понесли серьёзные потери, особенно в магах. — Главнокомандующий, недовольно вздохнув, продолжил свои размышления, — хотя как выяснилось, они не особо полезны в бою. Главное, что у нас рыцарей достаточно, они действительно себя хорошо проявили и если бы не тот грёбаный архимаг, то возможно мы даже выиграли бы сражение. – Ещё раз, но уже скорей печально, вздохнув, он произнёс, — Палий садись. Овар, а ты вставай, и объясни мне, почему ты допустил такой просчёт!? Как твои ребята могли не заметить, семь сотен вражеских рыцарей и три сотни магов!? — Слова главнокомандующего прозвучали резко и даже немного зло, от чего у присутствующих создалось впечатление, будто он рычит.

Несмотря на агрессивный голос Каулуса, Овар, встав, был абсолютно спокоен. — Я не знаю и не могу знать, откуда у противника появились такие войска в распоряжении, — с виду безразлично начал он. — И позвольте вам напомнить, ваше сиятельство, что данные нашей разведки имеют недельную давность. А за такой срок могло произойти всё что угодно. Вы ведь понимаете, что противник тоже мог вести наблюдение за нами.

— Хорошо, допустим. Но почему они тогда не эвакуировали жителей из посёлка Жаргариус?

— Откуда ж мне знать, ваше сиятельство, — немного поклонившись, с удивлением в голосе, ответил Ован. — Я могу лишь предположить, — продолжил он, — что противник либо заведомо желал ввести нас в заблуждение, либо попросту не успел эвакуировать поселение.

— Что ж, возможно ты прав, — нехотя ответил Каулус. А затем, немного подумав, он взглянул на Феликса Твина, виконта командующего баллистами, сказав, — господин Феликс, разворачивайте баллисты. Видимо нам придётся подавлять противника огневой мощью с северного берега Эльса.

— Но ваше сиятельство, — удивлённо начал виконт, — у нас может не хватить боеприпасов для дальнейшего продвижения!

— То есть у тебя есть какой-то другой план!? — Немного агрессивно и в тоже время с сарказмом спросил Каулус, пристально глядя на подчинённого.

— М-мы можем восстановить переправу… — было начал Феликс, но главнокомандующий тут же прервал его:

— И вновь потерять четверть войска!? — Прорычал он столь грозно, что Феликс невольно вжал голову в плечи. — Всё собрание закончено, всем готовиться к предстоящему обстрелу города! — Немного импульсивно, хотя уже куда спокойнее, произнёс Каулус, вставая.