Черт, я ведь так и не повесила трубку.

— Да, конечно. — Я встряхнула головой и выглянула во двор посольства, надеясь увидеть Нейта… хотя с какой стати ему быть там?

Он проводил меня в отведенные мне комнаты. Держался сурово и вежливо; видимо, хотел как можно скорее убраться от меня подальше. С учетом событий последних трех лет — неудивительно.

— Ну я же извинился…

Я совсем не слышала, что говорил Джереми.

Увы, иногда извинениями делу не поможешь.

— Я же сказала — мне нужно время. — Я села в огромное кресло, стоявшее сбоку от диванов в гостиной.

— Но ты не сказала, что Лорен послала тебя на край света! Я думал, ты едешь в Ньюкасл, — огрызнулся Джереми. — Если тебе нужно время… — он судорожно сглотнул, я заметила это даже по телефону, — чтобы принять решение, подумать можно было и в Вашингтоне или у Серены…

Серена. Меня накрыла волна тошноты, такая сильная, что я ощутила горечь во рту.

— Джер, ты тут ни при чем и твои поступки тоже… дело во мне, и это мой выбор. Если бы ты хоть немного слушал, что я тебе говорила уже полтора месяца… — Я потерла лоб между бровей; у меня вырвался горький смешок. — Хотя у тебя своих дел было полно. — Я оглянулась и поискала часы. По местному 20:18; джетлаг давал о себе знать. Организму было все равно, который час, лишь бы поспать, но умом я понимала, что надо как можно быстрее перестроиться на местное время, и, если лечь прямо сейчас, делу не поможешь.

— Иза, мы оба заработались. Давай просто обсудим все, как два взрослых человека.

От его снисходительного тона я вся закаменела.

— Я не готова это обсуждать. — В дверь трижды постучали. — Ко мне пришли. — Я встала и направилась к двери.

— Дай угадаю. Бен Хольт пришел тебя утешить? — процедил Джереми. — Этот разговор не окончен!

— Очень даже окончен, — повысив голос, отрезала я и распахнула дверь с изяществом пьяной ламы.

Створка ударилась об ограничитель и отскочила. Широкая ладонь придержала ее, прежде чем дверь ударила меня по бедру. Я перевела взгляд с ладони на татуированное предплечье, которое знала, как свое собственное.

В проеме стоял Натаниэль, одетый с головы до ног в черную спецназовскую форму, включая кевларовый бронежилет и маленькую, похожую на червячка гарнитуру, через которую он, видимо, поддерживал связь с другими ниндзя, отвечавшими за нашу безопасность в посольстве.

Сначала борода и форма без опознавательных знаков, теперь это… Видно, что в последние три года Нейт зря времени не терял.

— Надо поговорить. — Он кивнул на мою гостиную. — Не на пороге.

Жжение в груди усилилось и превратилось в пылающий огонь, что грозил спалить меня изнутри. Его глаза всегда выбивали у меня почву из-под ног — глаза не поддающегося описанию оттенка голубого, который требовал отдельного названия. Но их теплота ушла и сменилась холодностью. Стоявший на пороге мужчина казался совсем незнакомым. Даже тем утром много лет назад, когда мы спрыгнули в реку Миссури, я знала его лучше.

Ледяной взгляд Нейта охладил мой гнев.

Он выглядел, как звезда голливудского боевика, а я даже ресницы не накрасила.

— …Партнеры так себя не ведут! — услышала я голос Джереми в трубке. Он закончил тираду, которую я совсем не слушала. — Я приеду за тобой. Возьму отцовский частный самолет. Буду к утру.

— Сейчас, — прошептал Нейт; под скулами у него вздулись желваки.

— Мне пора, — сказала я и нажала «отбой», не дав Джереми возразить.

Я попятилась, а Нейт прошел мимо меня в комнату. В нос ударил мятно-землистый аромат. Пахло от него по-прежнему. Я так и не узнала, его ли это запах или он держит где-то запас одеколона с феромонами.

Он быстро обошел комнату, не останавливаясь ни на секунду, проверил за шторами и направился в спальню, как в свою собственную.

Ну уж нет, в этот раз я не дам ему здесь распоряжаться.

— Я никого не прячу в душевой кабине, Натаниэль, — крикнула я, присела на край письменного стола и положила рядом телефон. Джереми подождет. Все равно я не знала, что ему сказать. А может, никогда и не узнаю.

— Очень смешно, — бросил он из спальни.

Все мое тело напряглось и приготовилось сражаться с Нейтом, который вновь станет твердить, что меня здесь быть не должно. И одновременно я ощущала спокойствие, потому что рядом с этим придурком я чувствовала себя в безопасности.

— Я должен убедиться, что за шторой не прячутся наемные убийцы. — Нейт вернулся в гостиную, шагая уверенно и быстро, подошел к окну, выглянул во двор, кивнул и повернулся ко мне.

— Никто не хочет меня убить, — ответила я.

Сенатора Лорен — возможно, но она должна приехать не раньше следующей недели, и об этом визите никто не знал.

— Хочет, — с каменным лицом ответил Нейт из дальнего угла и смерил меня взглядом. — Иззи, какого черта ты тут забыла?

Иззи. Никто больше не называл меня так. Начав работать в администрации сенатора Лорен, я стала Изой.

— Могу задать тебе тот же вопрос, — парировала я, скрестив руки на груди. Щеки горели, я чувствовала себя неуклюжей в безразмерной кофте с капюшоном и эмблемой Джорджтауна. Я приготовилась ко сну, надела пижамные штаны и была босиком — неподходящий наряд для спора с Нейтом.

Нейт. Значит, вот как нам суждено было встретиться три года спустя? Он не вернулся, не извинился, что исчез с лица земли. Мы просто столкнулись снова, будто нас притягивало друг к другу и судьбе нравилось с нами играть.