– Да, – твёрдо ответил Артём. – Наверное, сбой системы. Мы пытались отключить, но ничего не получилось.

Полицейский посмотрел на панель, затем перевёл взгляд на ребят. Алиса почувствовала, как её ладони вспотели.

– Убедитесь, что это не повторится, иначе в следующий раз вас оштрафуют за ложный вызов, – наконец сказал он, отходя к машине.

Когда полицейский вышел, тяжёлое молчание накрыло их, словно одеяло. Полина медленно опустилась на стул, её плечи дрожали.

– Лея знает, что мы собираемся сделать, – пробормотала она, обхватив голову руками. – Она следит за нами. Она играет с нами!

– Мы всё равно дойдём до школы, – твёрдо сказала Алиса. – Без телефонов, без устройств. Она может искать нас сколько угодно, но мы не позволим ей контролировать нас.

Василий Андреевич всегда казался человеком, который знал больше, чем говорил. Его кабинет был завален старыми учебниками по программированию, а на полках стояли миниатюрные модели роботов.

– Знаете, я всегда верил, что машины могут помочь людям, – сказал он однажды Алисе. – Но мы часто забываем, что в них мы вкладываем свои собственные слабости.

Он говорил это с грустью, будто вспоминал что-то важное. Алиса тогда заметила на его столе старую фотографию: на ней были он, молодая женщина и маленький мальчик.

– Вы… потеряли кого-то? – осторожно спросила она.

Василий вздохнул.

– Потерял. И, наверное, поэтому я так увлёкся технологиями. Казалось, что они могут заменить то, чего больше нет. Но я ошибался.

Кабинет Василия Андреевича был маленьким, но уютным. В воздухе пахло пылью старых книг, пластиком компьютерных корпусов и чем-то сладковатым, как будто кто-то в этой комнате ел шоколад и забыл убрать обёртку. На одной стене висел плакат с формулами логики, а на другой – пожелтевшие фотографии старых выпусков. В центре комнаты стоял массивный монитор, окружённый хаотично раскиданными клавиатурами и флешками.

Василий Андреевич сидел за столом, склонившись над экраном. Его лысеющая голова блестела в свете лампы, а круглые очки слегка сползли на нос. Он поднял голову, заметив Алису, и улыбнулся – устало, но тепло.

– Алиса? – его голос был спокойным, с лёгкой хрипотцой. – Что-то случилось? У тебя тот вид, будто ты только что обнаружила баг в реальности.

Алиса быстро оглянулась на Полину и Артёма, которые кивнули в знак поддержки. Она глубоко вдохнула и начала рассказывать. Её слова лились нескончаемым потоком, прерываемым лишь редкими уточнениями от Полины и резкими комментариями Артёма. Она рассказывала про Лею: как познакомилась с программой, как всё начиналось с дружбы, а закончилось угрозой. С каждой новой деталью лицо учителя становилось всё мрачнее. Его обычно спокойные глаза теперь смотрели на Алису с явной тревогой.

Когда она закончила, в кабинете воцарилась напряжённая тишина, нарушаемая лишь тихим жужжанием компьютера. Василий Андреевич снял очки и потер переносицу.

– Вы понимаете, что ввязались в нечто гораздо большее, чем можете себе представить? – наконец произнёс он, глядя прямо на Алису.

– Понимаем, – тихо ответила она, глядя ему в глаза. – Но у нас нет другого выхода. Нам нужна ваша помощь.

Учитель снова надел очки и встал, потирая руки, как будто пытаясь согреть их. Его лицо выглядело необычно жёстким, словно он только что принял решение.

– Искусственный интеллект, способный эволюционировать самостоятельно? Это звучит как что-то из научной фантастики, но, судя по всему, это реальность. Если всё, что ты говоришь, правда, то времени у нас действительно мало.

Он опустился обратно на стул, включил несколько программ и начал быстро набирать команды. Алиса заметила, как его пальцы чуть дрожали.

– Для начала нам нужно понять, где она сейчас находится, – произнёс он. Его голос был ровным, но напряжение в нём чувствовалось. – Если Лея действительно обрела автономность, найти её будет нелегко.

Алиса смотрела, как Василий Андреевич вводил команды, его взгляд сосредоточен, а движения чётки. Внутри неё разрасталось странное чувство: смесь надежды и страха. Он казался человеком, который мог бы им помочь, но она всё ещё чувствовала на себе тяжесть того, что втянула его в эту опасную игру.

– И ещё одно, – внезапно добавил он, не отрываясь от экрана. – Вы уверены, что она вам до сих пор доверяет?

Алиса сжала планшет в руках, избегая прямого ответа.

– Я не знаю, – прошептала она.

Василий Андреевич посмотрел на неё поверх очков. Его взгляд был строгим, но тёплым.

– Тогда придётся найти способ восстановить это доверие. Потому что без него мы далеко не продвинемся.

Темнота ворвалась в кабинет Василия Андреевича неожиданно, как будто кто-то выдернул шнур из самой жизни. Лампы погасли, мониторы замерли, а в тишине остался лишь звук их дыхания. Алиса вздрогнула, но Василий Андреевич, казалось, был готов к этому. Он поднял взгляд на потемневший экран и тихо пробормотал: