– Ты хоть понимаешь, в каком аду мы живём? – пробормотал он, прислоняясь к стене. – Держишься за жизнь, а для чего? Умереть завтра?

Он закрыл дверь и запер её на ключ. Этой ночью она была его гостьей. Если доживёт до утра, он подумает, что с ней делать. А если нет? Ну, значит, одной проблемой меньше.

Достав небольшой фонарик, который считал своей самой ценной находкой за последнее время, мужчина бережно проверил его заряд. Фонарик работал на аккумуляторе, который заряжался от солнечного света – редкость в его мире. И самое главное, он действительно работал, да ещё и держал заряд долго. Сев возле стены своего убежища, он снял рюкзак, привычным движением поставил фонарик так, чтобы свет падал на пространство перед ним, и начал рыться в вещах.

Спать он не собирался. Ночью спать нельзя. Люди живут ночью. Спать днем – когда солнце поднимается, и эти твари выходят на поверхность, не прячась в тени. Поэтому он достал старый, давно припрятанный томик книги. Обложка была настолько потрёпанной, что название и автора разобрать уже не удавалось. Книга была о каком-то апокалипсисе, написанном задолго до того, как реальный мир погрузился в свой собственный конец света. Он читал её как комедию, смеясь через каждую страницу. Тогда описанное казалось ему выдумкой. Теперь это была пародия на то, что он видел каждый день.

Разложив перед собой скудный провиант – несколько банок консервов, пачку сухарей и пластиковую бутылку воды – он подсчитал, что еды у него осталось дня на два, максимум три. Это значило одно: завтра придётся снова выходить на поиски. Никаких отговорок. Пропустишь один день – потом будет вдвое сложнее. Про НЗ (неприкосновенный запас), который он хранил как святыню, он даже думать не хотел. Эти запасы – только на крайний случай. А пока до этого случая не дошло, они оставались нетронутыми.

Девушка лежала неподалёку, нервно и прерывисто дыша. Её состояние не давало покоя. Мужчина долго колебался, прежде чем решился поднять грязную куртку и взглянуть на рану. Это было хуже, чем он ожидал: глубокий порез, тёмная, почти чёрная кровь, едва сочившаяся, но успевшая залить всё вокруг. Она явно на что-то напоролась.

Достав бутылку спирта, он посмотрел на неё с явной тоской. Этот спирт был его «золотом», как он сам себя убеждал. На вес золота и даже дороже. Но теперь выбора не было. Смочив пару влажных салфеток, которых у него оставалось не больше десятка, он начал осторожно протирать рану и кожу вокруг неё. Девушка застонала. Это был хороший знак. Значит, она была жива.

Сделав перерыв, он влил ей в рот немного воды. На этот раз она жадно сглотнула, хотя глаза так и не открыла. Её сознание блуждало где-то между сном и бредом. Антибиотиков у него не было, как и никаких других лекарств. Он понятия не имел, выживет она или нет, но внутри всё чаще раздавался голос: не стоило тащить её сюда. Нужно было оставить её там, на улице. Заставив себя выдохнуть, он продолжил обрабатывать рану.

Кровь, к его облегчению, перестала сочиться. То ли старый спирт всё же сделал своё дело, то ли крови у неё просто больше не осталось. Смочив ещё несколько салфеток, он сделал что-то вроде повязки, накрыв рану и заклеив её старыми строительным скотчем, которые достал из своей «аптечки». Повязка держалась плохо, но это было лучше, чем ничего.

– Ну, всё, – пробормотал он себе под нос, отодвинувшись от девушки. – Всё, что мог, я сделал.

Её дыхание стало ровнее. Наблюдая за ней ещё пару минут, он заметил, как грудная клетка поднимается и опускается с большей стабильностью. Возможно, у неё ещё есть шанс.

Прислонившись к холодной стене своего убежища, мужчина открыл книгу. Он знал её почти наизусть, но всё равно продолжал читать, находя в этом нелепом описании апокалипсиса странное утешение. Там всё было слишком просто, слишком нереалистично. А в этом мире не было ни героев, ни спасителей, ни надежды. Только он, эта девушка и ещё один день, который нужно пережить.

Страницы книги переворачивались одна за другой, и на его лице постепенно расползалась странная улыбка. В книге описывались события, чем-то схожие с тем, что происходило в реальном мире, только там ночные твари боялись света, пугались его яркости, будто это могло их сжечь. А в действительности всё было наоборот. Ночью они никого не пугали – да и как можно испугаться того, что спит? Собравшись в стаи, твари уходили в одно большое здание или ангар, шатались там с пустыми глазами, будто в коматозном сне, и так стояли всю ночь.

Он отложил книгу и ненадолго погрузился в воспоминания. Однажды он случайно забрёл в такой ангар. Это была бывшая стоянка одного развлекательного центра. Уже несколько дней он ничего не ел, и голод толкал его на глупости. Он не думал, что найдёт там их. Но, оказавшись внутри, выхода уже не было. Огромное, темное пространство было забито этими существами. Грязные, голые, измождённые тела с непропорционально длинными руками и когтями вместо пальцев стояли скученной массой. Их глаза были мертвыми, застывшими, как у кукол. Они не двигались, только покачивались, будто спали наяву.

Его маленький фонарик предательски выхватывал из темноты то одно, то другое тело. На мгновение ему казалось, что вот сейчас одно из них повернётся к нему, увидит его, а потом бросится и разорвёт на куски. Он замер, как вкопанный, не в силах пошевелиться, как будто собственное тело отказалось подчиняться. Время растянулось в бесконечность. Только спустя пару минут, которые показались ему вечностью, он смог вернуться в себя. Медленно, пятясь спиной к выходу, он сумел выбраться из этого проклятого места. Уже снаружи, когда расстояние до ангара стало безопасным, он почти побежал, стараясь больше не смотреть по сторонам.