Утро наступило не скоро, долгое время ночной мрак не уступал место дневному свету. На небе отчётливо виднелось розоватое светило, которое озаряло заснеженный пейзаж. Метель успокоилась, и на бескрайних белых просторах лишь изредка гулял слабый ветерок. Заснеженные скалы и громоздкие валуны ярко блестели, отдавая красноватым светом.

Александр и Николай уже надели термобельё и залезали в экзо костюмы, которые не только идеально сохраняли комфортную температуру, но и защищали от внешнего воздействия, а также обладали всеми необходимыми инструментами для изучения и спасения из возможных ловушек. Костюм с железным скелетом, который в разы увеличивал силу человека, был оснащён фонарём, измерительными приборами и даже двигателями для экстренного взлёта, в случае падения. Александр нажал на кнопку, после чего первые двери раскрылись, пропуская учёных в узкий коридор. Громко пиликнуло несколько датчиков и начался процесс шлюзования. Давление на планете сильно отличалась от привычного земного, которое поддерживалось внутри корабля. Костюмы планомерно повышали давление, чтобы организм человека успел привыкнуть к изменениям. Когда всё было готово, вторые двери раздвинулись и учёные отправились в ледяной ад.

Горы снега на корабле и вокруг него растаяли, оставляя его громоздкий тёмный корпус на виду. В радиусе примерно двух метров, снег был одного уровня с дверьми, однако дальше сугробы вздымались на высоту нескольких метров. Снег был заметно твёрже, чем на Земле, он совсем не продавливался ногами, оставляя лишь еле-заметные следы и это при том, что на каждом исследователе был ещё и тяжёлый экзо костюм. Тяжёлая атмосфера планеты сдавливала снег в очень плотный материал.

Под слепящими лучами ярко-розовой звезды отец и сын пробирались сквозь каменные уступы и выпирающие ледяные скалы, взбирались на снежные горы и перелетали через овраги. Небо было совершенно безоблачным, от вчерашней жуткой пурги не осталось и следа, кроме огромного количества снега.

Подойдя к одной из обледенелых скал, Николай сверился с координатами на наручной карте.

– Это она, нужно растопить снег и посмотреть что внизу. – Сказал парень и включил тепловую пушку на одной из перчаток экзо костюма.

В воздух поднимались столбы пара, а снег стремительно таял, оголяя каменистые скалы. Спустя полчаса к исследованию присоединился и Александр, так же начав топить снег вокруг скалы. Прошёл час, второй, сотни кубических метров снега испарились, однако ничего схожего с найденным камнем обнаружено не было.

– Это точно было здесь?

– Да, я уверен. Координаты те же.

– Но тут нет ничего интересного. Просто обычные каменные скалы и тонны снега.

– Не совсем, взгляни на форму. – Сын указывал отцу на очертания почти идеальной дуги между двумя скалами. Они расплавили снег и благодаря этому увидели, что каменистая твердь похожа на огромный туннель без крыши сверху.

– Ничего необычного, учитывая насколько сильные тут ветра, за долгие тысячелетия вполне могло так надуть. Тем более, что форма не идеальная, всюду есть естественные выступы и углубления.

Линию горизонта застелила огромная и тёмная как ночь штормовая туча. Виднелось множество снежных вихрей и благодаря идеальной тишине, даже на таком расстоянии были чётко слышны громкие завывания ветра.

– Коль, взгляни. – Настороженно спросил отец, показывая в сторону туч.

– Пурга… – Удивлённо застыв, подтвердил сын и открыл какой-то дисплей.

– Почему не было предупреждения?

– Сигнала от датчиков нет…

– Как такое возможно? И как давно?

– Не знаю, смогу сказать только, как доберёмся до корабля. Нам стоит поторопиться, потому что, судя по скорости приближения тучи, ветер там безумный.

– Как и всегда, эта планета нас явно не любит.

Учёные оттолкнулись от поверхности сильным прыжком и оказавшись в воздухе включили двигатели пространственного маневрирования в своих экзо костюмах, чтобы быстрее долететь до корабля.

Туча неминуемо надвигалась, накрывая всё большую часть неба. Героев настиг сокрушительный порыв ветра, сбив траекторию их полёта, и им пришлось экстренно опуститься, так как ветер был слишком сильным, чтобы в нём летать. Буйствующий ветер поднимал в воздух снег и уносил его на многие километры вперёд. В такую сильную метель видимость снизилась всего до пары метров, однако учёным помогал ориентироваться встроенный в костюм навигатор, точно показывающий в каком направлении корабль.

Если бы не экзо костюмы, ветер несомненно, смог бы поднять в воздух и унести людей. Из-за этого скорость перемещения заметно упала, в такую погоду было невозможно бежать и после каждого шага ногу приходилось фиксировать. Пургу нельзя было переждать, потому что на этой планет они длятся от 12 часов, а за это время любое укрытие так занесёт, что из него нельзя будет выбраться. А если вдруг хоть одна часть костюма придёт в негодность, то обжигающий холод в течение нескольких минут отморозит конечность.

Тёмные тучи полностью накрыли небо, и теперь было абсолютно ничего не видно. Лишь ослепительно-яркие вспышки молний освещали окружающий ледяной ад.

– Папа… – Тихим и встревоженным голосом произнёс Николай. Естественно его было слышно только благодаря рации, вой ветра полностью перебивал все остальные звуки, даже грома было не слышно.

– Осталось меньше километра, поднажмём.

– Я не могу… – Голос сына дрожал.

– Что случилось? – Отец посвятил фонарём в сторону сына, но ничего не увидел из-за тонн летящего снега.