К счастью, армейский опыт и выручил. Правило первое — пристегнись и сиди. Второе — не связывайся с космическим сортиром. Этого всегда хватало.

А вот Юми была в невесомости как рыба в воде. Конечно, у неё были магниты в обуви, но пользовалась она ими только чтобы зафиксироваться на месте. Девушка легко и непринуждённо летала по отсекам, казалось ей даже нравится. И даже почти не ворчала на Виктора, которого пришлось буксировать до кресла и пристёгивать как следует.

Сама посадка была очень похожа на армейские воспоминания. Точно такой же тормозной импульс — три G, но недолго. И затем падение в атмосферу кормой вперед. Трясло не так сильно, меньше чем в армейском транспорте. И никто в ухо не кричал — ни паникёры, ни орущее на них начальство. Ну просто комфорт «пять звёзд». Не хватало только последней опции, но увы — превосходный телескоп «Кицунэ» был убран и закрыт бронированной крышкой, чтобы не повредило при спуске. Приходилось довольствоваться камерами внешнего обзора, которые включились только в нижних слоях атмосферы, когда корабль пробивал реденькие полупрозрачные облака.

Внизу была равнина, плоская как стол. Ни рек, ни озёр Виктор не заметил. А вот космодром нашелся сразу — голографическая подсветка была такой яркой, что бросалась в глаза даже днём. Здания были заглублены в землю и обвалованы, будто военные строили. А посадочные площадки выделялись только подсветкой. Корабли стояли ровными рядами прямо в степи, пустыне, или что там?…

Оказался солончак. Настолько выжженный и спрессованный, что «Кицунэ» почти не поднимала пыли когда садилась, хотя работали все три двигателя.

Наконец голос диспетчера из динамиков произнёс то самое слово — «выключайтесь». Всё, посадка окончена. Виктор тут же засобирался в город. Чутьё подсказывало, что предстоит мероприятие явно не на один день — отпущенный Доном месяц таял на глазах. И рано или поздно придётся таскать с собой Юми — она в корабле не усидит, несмотря на дурную репутацию города, да и планеты в целом. Поэтому хотелось бы хоть немного осмотреться по сторонам без неё.

* * *

Выход из корабля стал неприятным сюрпризом — на улице было просто сногсшибательно светло. Экраны в корабле ограничивали яркость, чтобы глазам всегда было комфортно, а при естественном освещении свет нещадно лупил даже сквозь веки. Виктор не смог определить, с какой стороны солнце — похоже, свет рассеивался в облаках и падал на землю буквально со всех сторон. Небо казалось ярко-белым. Вроде бы. Поднять глаза не получилось. А до выхода в город минимум пара километров.

Положение спас абориген на фургончике с наглухо затонированными стёклами. За небольшую мзду он и довез до терминала, и показал, где магазин, и про аптеку напомнил. Виктор, кстати, про неё благополучно забыл. На космических станциях с этим попроще, но когда прилетаешь на новую планету — будь добр купить иммуномодуляторы. А то подхватишь какую-нибудь местную заразу, к которой твой организм непривычен — и окажешься в больнице. Как минимум.

Лекарство продавали комплектами, в одноразовых инъекторах, таких же как в армейской аптечке. Три укола с перерывом в сутки — и иммунитет на полгода готов. Виктор взял два комплекта. Один для себя — первую дозу тут же на кассе и воткнули — и второй для Юми. Подумав немного, добавил к подарку затемнённые очки-консервы и отправил на «Кицунэ» всё с тем же полезным аборигеном на фургончике.

Осталось закупиться тряпками, чтобы хоть как-то спастись от солнца. Местные выходили на улицу только в просторных белых плащах с капюшонами. Хотя некоторые предпочитали широкополые шляпы. Виктор решил эту моду поддержать — капюшоны ему никогда не нравились, в шляпе обзор получше. А смотреть по сторонам придётся часто.

До города ходил точно такой же микроавтобус с затонированными окнами. Двадцать минут страха — и вы на месте. Солончак был плоский как зеркало, и все местные водители гоняли по нему с газом в пол, не особо разбирая где там накатана колея. Ближе к городу ландшафт слегка поднимался, и появлялась растительность — почти сплошной ковёр из высокой, по колено, сухой травы.

Виктора высадили на самой окраине, около магазина для приезжих. Ассортимент был такой же, как на космодроме, а цены ниже раза в два. Ни разу не удивительно, приезжих доят по-максимуму всегда и везде. Город вблизи производил странное впечатление. Так и просилось название «город теней». Похоже, как только местный житель находил кусок ткани, брезента или еще чего-нибудь в этом роде площадью больше квадратного метра, то сразу же натягивал его где-нибудь над головой. В итоге узенькие улочки между неказистыми двухэтажными домами были занавешены так, что лишь редкий луч солнца достигал земли.

В тени было довольно прохладно. На солнце тоже было не жарко — оно светило ярко, но почему-то не грело. А в тени городских улиц Виктор почти сразу пожалел, что не надел под балахон свою куртку. Под ногами пыльная сухая земля — ни намёка на асфальт или плитку. В переулках было много мусора, пахло мочой, безнадёгой и алкоголизмом.

«Знакомый аромат» — злорадно подумал Виктор. — «Так пахнут охотничьи угодья. Ну что ж пройдёмся…»

Стоило бы хоть немного поработать над плащом и шляпой — помять, пылью присыпать, чтобы новизна не так бросалась в глаза. Но времени было мало, нужно поскорее хоть немного определиться на местности. Кто тут как живёт, чем дышит и под кем ходит. Да и сидеть на корабле в роли не то пассажира, не то чемодана уже поднадоело — хотелось действия. План был нахален и прост до примитивности. Одноклеточные организмы на городском дне предсказуемы и с радостью окажут посильную помощь. Нужно только вежливо попросить…

* * *

Город был совершенно незнакомым. Хорошей карты в магазине тоже не оказалось. Пришлось бродить по улицам в поисках наименее благополучной. Заблудиться Виктор не боялся — он всегда хорошо ориентировался на местности. Не бывает двух одинаковых улиц, если у тебя наметанный глаз.

Вот целый переулок с питейными заведениями. Удобно. Выкинули пинками из одного — пошел догоняться в другое. Один из аборигенов как раз это демонстрировал.