— Как ты здесь оказалась? — нахмурился парень. — Вернись немедленно!

— Сделала веревку из простыней, — ответила девушка лет шестнадцати с длинными русыми волосами. — Не могу, за нами уже гонятся.

Макс посмотрел на зомби, которые были всего в дюжине метров.

— На моей базе все слушаются моих приказов, — тихо прорычал он. — Ты будешь биться день и ночь, пока я этого хочу. И ты обязана отдавать мне все заработанные кредиты.

— Без проблем! — рассмеялась девушка. — Поехали уже!

Молодой человек покачал головой, нажал на кнопку газа на руле, и двое умчались в сгущавшиеся сумерки.

Привлекательный пятидесятилетний мужчина европеоидной внешности сидел за столом из дерева ценной породы. На нем был сшитый на заказ костюм. На столе была дорогая веб камера и несколько больших мониторов. На мониторах была показана верхняя часть тела десятков мужчин средних или преклонных лет в не менее дорогих костюмах.

— Коллеги, приветствую! — взял слово один из них. — Извините, что не все из вас могут быть показаны на конференции. Наше программное обеспечение не было рассчитано на такое количество активных участников. Но вы можете передавать свои вопросы через помощников, и каждый будет услышан. Каждый из вас также сможет участвовать в голосовании. Приступим?

Все ответили одобрительно.

— Как вы все уже знаете, наша планета подверглась инопланетному вторжению, — с серьезным лицом проговорил мужчина. — С самого начала места атаки были неизвестны, и сотни миллионов наших граждан пострадали. После первых минут паники, когда количество зомби увеличивалось в геометрической прогрессии, их прирост значительно замедлился. В данный момент главным источником появления новых зомби стали порталы, откуда и произошло вторжение. Наши военные уже взяли под контроль несколько из них и сейчас расстреливают всех выходящих из порталов зомби.

К сожалению, порталы не удалось ни разбомбить, ни закрыть. Несколько порталов были перекрыты бетонными блоками или металлическими контейнерами. И это привело к тому, что зомби заняли все свободное пространство, а затем перестали выходить, но количество зомби, которые выходили из соседних порталов, стало больше. Порталов десятки тысяч, и каждую минуту из них в среднем выходит по двадцать зомби. Пятьдесят миллионов зомби в час, больше миллиарда зомби в сутки. В городах порталов больше, в безлюдной местности — меньше.

Несмотря на то, что зомби слабы, в особенности против огнестрельного оружия, сам по себе масштаб атаки представляет опасность для всего мира. Нам повезло, что в последнее время стали популярны фильмы о зомби апокалипсисе. Многие люди, в особенности из молодого поколения, действовали достаточно эффективно с самого начала. Они спасли себя и некоторых окружающих их людей. Согласно нашему анализу, благодаря популярности жанра Зомби Апокалипсис, были сохранены десятки миллионов жизней. С учетом распространившейся сразу после начала вторжения статьи, потери были сокращены более чем на сто миллионов. И это на настоящий момент. Члены тысяч клубов по выживанию при апокалипсисе продолжают убивать зомби и помогать людям, а также местным властям. Мы можем только благодарить Бога за эту милость.

— Кхм… — внезапно кашлянул пятидесятилетний европеец. — Наш стратегический отдел считает, что популярность жанра — далеко не случайность.

— Что Вы имеете ввиду? — удивленно спросил ведущий конференции.

— Жанр стал чрезвычайно популярным только в последние два года, — начал объяснять европеец. — И его продвижением во всех странах в основном занималась только одна компания — ХоупГилд Энтертеймент. Книги, сериалы, полнометражные фильмы, игры, мультфильмы, комиксы, мерч, музыка, мощные и хорошо управляемые фан-клубы, тематические бары и кафе. ХГЭ занималась всем, чем только можно. В особенности подозрителен ее генеральный директор — некто Макс Хоуп. С самого начала написанные им книги были слишком проработанными. Либо он — гений, либо книги писал целый коллектив авторов.

Макс Хоуп писал книги, сценарии для сериалов и фильмов, лично занимался дизайном персонажей для кино и мультфильмов, мерча и рекламы. Он был и режиссером и продюсером, а также лично написал движок для нескольких популярных игр в жанре Зомби Апокалипсис. Он слишком компетентен, и игровой движок слишком продвинут. Только такой высококлассный программист мог взломать одновременно все форумы и социальные сети на планете, чтобы распространить упомянутую ранее Вами статью.

Но есть момент, который окончательно убедил нас в том, что этот Макс Хоуп знал все с самого начала. В последний год ХГЭ привлекала инвестиции отовсюду. Продажа акций, продажа облигаций, продажа прав на персонажей, всевозможные кредиты во всех странах мира. Реклама компании была чрезвычайно агрессивной на всех уровнях. В последние три месяца они даже занимались взломом баз персональных данных и нелегальной рекламой. И вскоре суды нескольких стран должны были наложить на компанию гигантские штрафы.

Кроме того, столь агрессивное вложение в рекламу не могло бы окупиться менее чем за пятнадцать, двадцать лет, но многие кредиты компания взяла на пять лет, а в последние полгода брала трехлетние кредиты, которые не смогла бы выплатить. И последний штрих — настоящая личность генерального директора всегда тщательно оберегалась, а сразу после начала вторжения многие государственные и корпоративные базы данных были взломаны, и вся, даже косвенная, информация об этом Максе исчезла. Как будто, его никогда не существовало.