Комната квартиры была темной и холодной. Ее окна были тщательно занавешены толстыми шторами, и с внутренней стороны к ним были прибиты крупные доски. Полоски толстого армированного скотча были приклеены к стеклам, чтобы при их разбитии они издавали меньше звона. Большой шкаф из цельного дерева был прислонен к двери. В центре комнаты на двуспальной кровати жались друг к другу две фигуры. Они спали в одежде и накрыли себя несколькими слоями одеял, но, все равно, им казалось более теплым прижимать к себе напарника.

Было раннее утро, когда двое были разбужены шумами снаружи. Чем больше проходило времени, тем больше было шума. То были звуки боя, крики людей, рев зомби, время от времени раздавались пистолетные или винтовочные выстрелы.

— Карл, что происходит? — спросила женщина, сильнее вжимаясь в грудь мужчины. — Мне страшно…

— Может быть, какая-то группа людей сражается с зомби, — хмуро проговорил мужчина. — Не бойся, Жозефина! Я спасу тебя, даже ценой своей жизни.

— Я тебе верю! — мягко улыбнулась молодая красавица и поцеловала мужчину средних лет со слегка рябым лицом в щеку.

— Мне нужно проверить, что там, — сказал мужчина через некоторое время. — Может быть, мы сможем присоединиться к группе побольше.

— Я не хочу присоединяться к какой-то группе, — немного расстроившись, сказала Жозефина. — Мне спокойнее, когда ты рядом.

— Мы есть друг у друга, и это высечено на камне, — твердо проговорил мужчина. — И я ни за что не дам тебя в обиду. Но зомби становятся сильнее, даже мне уже опасно выходить наружу. Вчера растерзали семью этажом ниже. Эволюционированный зомби пролез через окно. Чтобы выжить, мы должны подумать о присоединении к группе.

— Хорошо! — кивнула его подруга. — Но будь осторожен!

Карл крепко поцеловал ее в губы, затем встал и привел в порядок свою одежду и снаряжение. В правой руке у него была булава, а в левой самодельный деревянный щит. Сняв несколько досок с окна, он поднял створку и вылез наружу, оказавшись на пожарной лестнице. После чего аккуратно закрыл окно за собой. Стараясь ступать как можно тише, мужчина добрался до второго этажа и медленно опустил оставшуюся часть лестницы на землю. Затем он прошелся по опустевшему переулку и выглянул на улицу.

Там оказались десятки людей, сражающихся с зомби. И это только люди в первом ряду. За ними, насколько хватало глаз, были еще люди. Привлеченные шумом, зомби стекались к ним со всех сторон. Тут также было много зомби высокого уровня и элитных мертвяков. Люди в черных одеждах выпрыгивали из толпы сражающихся в тот момент, когда прибывал сильный зомби, и брали его на себя. Случалось, что они не успевали, и тогда зомби оказывался подстрелен издалека. После чего боец в черном добивал его.

Хотя зомби было много, постепенно они сдавали позиции. Атакующая группа отдавливала их назад. И примерно через четверть часа нападающие уже были у переулка.

— Ты там, не прячься! — проговорил один из парней в черном. — Тебя уже давно заметили. Ты здесь один?

— Нет! — покачал головой Карл, сильнее сжав булаву.

— Тогда возвращайся на свое место, — просто проговорил человек. — Когда мы очистим квартал, то начнем проверять квартиры, и вы все сможете безопасно выйти из укрытия. Транспорт увезет вас в безопасное место.

— А если мы не хотим? — хмуро спросил выживальщик.

— Дело ваше, — пожал плечами боец. — Но предупреждаю сразу. Как только мы зачистим район и увезем согласившихся выживших, мы покинем это место. Если сюда придут зомби, то разбираться с ними вы будете сами. Кроме того, мы заберем всю еду в магазинах поблизости. Вам придется искать пищу в другом месте.

— Почему вы заберете еду? — удивленно спросил Карл.

Без пищи выживать им будет проблемно. Он уже обыскал практически весь дом, и теперь ему нужно было покинуть здание, чтобы добраться до магазинчика неподалеку.

— Потому что нам и другим выжившим нужно есть, ясное дело, — уверенно проговорил человек в черном.

Голос его звучал довольно молодо, да, и рост его был низким. Но Карл не мог проявить свою силу из-за молодого возраста собеседника. Совсем недавно этот, по всей видимости, подросток уверенно победил эволюционированного зомби в бою один на один. Кроме того, у него были сотни товарищей. Выживальщик был в подавляющем меньшинстве.

— А как же мы? — несколько недовольно спросил он.

— Вы — не члены нашего лагеря, — начал говорить подросток. — И не люди, над которыми мы взяли опеку. Какое нам дело до вас? Мы — не правительство, чтобы учитывать интересы каждого. Есть наши и не наши, вот и все.

— И вы хотите обречь нас на голодную смерть? — еще более недовольно проговорил Карл.

— Мы предоставим вам выбор, — просто ответил парень в черном. — Если вы не хотите умереть, то присоединяйтесь к нашему лагерю в качестве бойца или периферийного жителя. Не хотите — дело ваше. Но это мы очистили район от зомби. И мы имеем право получить свою добычу. Если еда будет в вашем убежище, очевидно, что вы добыли ее сами, и мы не будем забирать эту пищу. Но, как говорит наш Босс: «что с боя взято — то свято». Почему мы должны делиться с незнакомцами тем, что добыли сами? И предупреждаю сразу! Не нужно играть в хитрости. Мы уже прибыли в район и отвлекли на себя внимание зомби. Наши люди следят за этим местом и за каждым продуктовым магазином в квартале. Если вы попытаетесь воспользоваться отсутствием зомби сейчас, то уже поздно. Проявлять храбрость и силу нужно было вчера. Я понятно объясняю?