– Черт бы побрал этого Весняцкого! – вздохнул Руслан, когда подчиненные ушли в тренажерный зал. На работу его принимал предшественник Дубова, который перевелся в другой филиал. Мутные глаза тренера сразу не понравились Руслану, но без серьезного проступка нельзя было уволить сотрудника. Интуиция не подвела: сначала приходилось разгребать последствия склок, учиненных Ярославом, а теперь, после его гибели, переживать по поводу расследования и возможного корпоративного скандала.

Ася задумалась, вспоминая события двухлетней давности. В июле две тысячи двадцатого, когда двери фитнес-центра открылись после пандемии, она, позабыв о придирках Ярика, с удовольствием поприветствовала его. Тогда казалось, что он, наконец, отстал от нее и оставил предрассудки. Пару недель они спокойно здоровались, перекидывались дежурными фразами, если оказывались рядом. Но, спускаясь по лестнице фитнес-центра, Ася случайно услышала, как Ярослав договаривался с клиентом о тренировках с оплатой мимо кассы. Поняв, что его тайна услышана, Весняцкий с удвоенным рвением вернулся к прежнему хамскому поведению. При клиентах он держал лицо, боясь вылететь с работы, зато в коридорах, общих зонах, тренерской не было и дня, чтобы не раздалось обидных высказываний в адрес девушки.

«Чернуха, хачиха, армянская чучундра» – вот лишь малая и наиболее цензурная часть выражений, лившихся в сторону Аси. Но она тоже в долгу не оставалась и демонстрировала языковые способности – костерила Ярослава так, что тот не находил ответа.

В первое время Ася надеялась, что со временем Весняцкий отстанет и конфликт рассосется. А останутся только спорт, клиенты, книги, музыка и друзья. В жизни Аси страсть к спорту всегда шла рука об руку с любовью к литературе. С детства в любое свободное время она ныряла в книги по макушку. В те годы, когда играла за баскетбольную команду, это позволяло быстро переключаться с активности на отдых. Поэтому в свободные минуты она часто зависала над раскрытыми страницами или над дисплеем электронной читалки, подаренной заботливой бабушкой Седой.

– Астра-джан 1 , вот прикупила тебе в подарок шайтан джет, или как там говорят у вас? – довольно щурясь, произнесла бабуля и погладила внучку по спине. Асю тогда в честь четырнадцатого дня рождения на сутки отпустили с базы к родным, строго наказав не нарушать режим.

– Гаджет, татик 2 , – залилась она смехом и обняла бабулю. – Спасибо! Не нужно будет кучу бумажных книг носить, все закачаю в это устройство.

– Шат лава 3 , полезную штуку тебе вручила. Мне самой некогда было по молодости книги читать.

– И не хотелось?

– Замужество, семья, дети, переезд в Волгоград, работа – не до этого было. А сейчас глаза уж не те. Да и внуков у меня полно, Парк Асттсо 4 , не заскучаешь. Пока со всеми по очереди встретишься, приласкаешь, угостишь – месяц пролетит, а там надо на новый круг общения идти.

– Ты как вечный двигатель. Устаешь, наверно, всем угождать.

– Бывает, но вы, родные, – это мой мир. Встречаясь с вами, готовя для вас еду, я чувствую себя нужной.

– А я бы не хотела быть нужной только в таком качестве.

– Ты еще молода. С возрастом захочешь семью создать, малышей нянчить, за мужем ухаживать. Женщина для этого предназначена.

– А что, если не чувствуешь желания становиться такой… домашней и ухаживающей?

– Как это? Всем нам уготована одна судьба. С кем будешь жизнь коротать? Одной ох как тяжело. А что твой спорт? Разве он заменит семью? Устанешь мяч в корзину кидать, обязательно устанешь, – приговаривала бабушка, словно читала заклинание.

Но Ася не уставала. Если бы не травма, могла бы стать кандидатом в мастера спорта, дальше – мастером, а потом, может, и тренером. Нравилось ощущать вес тяжелого мяча, слушать его стук о паркет, параллельно чувствовать других игроков и ловить единый ритм слаженной командной работы. Рост Аси не подходил для баскетбола, но тренер выделял ее, потому что видел потенциал. Однако планы Аси нарушились: накануне одиннадцатого класса пришлось распрощаться со спортивной мечтой из-за разрыва связок колена. Она направила всю энергию на подготовку к ЕГЭ и поступлению в вуз. Баллов хватило для зачисления в Поволжскую академию физической культуры, спорта и туризма в Казани. С причитаниями, наставлениями родители отпустили дочь получать образование. «Казань – не Москва, не так беспутно там люди живут», – успокоил отец жену, тещу и других старших родственников. Он втайне гордился Асей. А гордиться было чем. Сам Левон после школы не продолжил обучение ни в училище, ни в университете: работал плотником, шабашил на стройках. Жена Наринэ отсутствием дипломов не попрекала, хотя была выпускницей педагогического училища. Она попыталась работать в школе, но с рождением детей забросила малооплачиваемый труд. А потом настали страшные девяностые: случился распад страны, принесший экономические потрясения, а на обломках рухнувшей системы строился дикий капитализм. Школы, больницы, детские сады очутились на задворках молодой рыночной экономики. Многие остались без работы. Только через пятнадцать лет Наринэ устроилась маляром в жилищно-строительную компанию. Может, наличие высшего образования и не вызывало восторга и трепета у Асиных родителей, но они разрешили средней дочери уехать за тысячу километров от дома. Надеялись, что с получением диплома ее дела пойдут в гору. И будет им – уважение, другим – восхищение. Да и младший отпрыск тоже возьмется за ум, вслед за сестрой поступит в университет.

Академия встретила Асю радушно. Многие однокурсники провели в спорте не один год, поэтому обнаружились общие темы, возникли взаимопонимание и ощущение родства, невзирая на то что студенты собрались из разных регионов страны. Молодые души гибки и любят новое. Для их общения цвет кожи, форма носа, языковые особенности, происхождение собеседника не составляют препятствий. Важнее быть на одной волне, гореть общими интересами. Годы учебы оставили в памяти Аси светлое воспоминание, несмотря на хроническую нехватку денег и трудности общажного быта. Ася была благодарна вузу за бурную жизнь, полную учебных занятий, игр за баскетбольную команду академии, друзей и вечеринки. Никто из студентов не выделял ее из-за внешности, никто не обзывал чуркой. Говорила она без акцента, так как родилась и выросла в России. Впитала дух свободы южных степей. Была своей в доску. Да и в фитнес-клубе до появления Ярослава никто не видел в ней чужака. Так бывает: одна паршивая овца все стадо баламутит.

Особенно неприятны были придирки Весняцкого относительно личной жизни. Она и так не задалась, а хлесткие замечания, словно наносимые тонкой плетью удары, остро ранили нежное сердце южанки. Мол, ненормально, когда девушка ни с кем не встречается, когда нет и намека на флирт, когда одевается по-мальчишечьи. Если бы по-женски вела себя, строила мужчинам глазки, следила за трендами и была сговорчивее, то никаких вопросов к Асе и не возникло бы. По словам Ярика получалось, что она вовсе и не «она», а просто «оно» какое-то.