После небольшой очереди Макгоногалл вызвала Гермиону Грейнджер. Она села на табурет, улыбчиво посмотрев в сторону студентов из Когтевран, где уже сидела Палумна Лавгут. На этот раз шляпа произнесла развернутую речь:

– Мой выбор будет не так уж прост. Я вижу великое будущее в Слизерин, напористости и уверенности у вас не отнять. Ради большой цели вы не побоитесь совершить проступок. Когда-нибудь вас испугаются как враги, так и друзья. Неповторимый ум и смекалка напрашиваются на Когтевран, но еще я вижу способность искренне сострадать всякому живому существу, вам не меньше подойдет Пуффендуй. При любом раскладе в мире магии и волшебства вас ждет великое будущее, без вашей помощи и поддержки не обойдется ни один, даже самый успешный друг.

– Только не Слизерин, только не Слизерин, – шепотом умоляла Гермиона.

– Не Слезирин?! Вас бы точно ждал успех.

– Только не Слизерин, только не Слизерин, – повторяла Гермиона.

– Что ж, сам Хогвартс мне подсказывает, что все ваши черты характера обретут гармонию в храбрости, чести и благородстве. Мое решение – Гриффиндор! – Гермиона была вне себя от счастья, она полностью доверилась шляпе, быстро позабыв, что несколько минут назад мечтала попасть в Когтевран.

Следующим был Невилл Долгопупс. На этот раз шляпа не долго рассуждала. – Удивительно, я вижу, что несмотря на свою неуверенность, вы не боитесь даже страха. Гриффиндор!

Немногим позже пришла очередь Рона Уизли, шляпа задумчиво рассуждала о его способностях к интеллектуальным играм, сказала, что его бы ждал большой успех в Когтевран, а добродушие и простота сулят не меньше успехов в Пуффендуй, но в его храбром сердце живет истинный гриффиндорец. Стало быть, решение очевидно.

Раздались громкие аплодисменты. Он направился к столу своего факультета, его старшие братья Фред и Джорж пожали брату руку. Примерно через полчаса церемонии Макгоногалл показала жестом, что распределение завершено. Дамблдор встал из-за стола, громко требуя тишины:

– Первокурсники, помните, что Хогвартс самое безопасное место для тех, кто ценит безопасность, но мы ничего не гарантируем тому, кто любит испытывать судьбу на прочность, – Глеб загадочно улыбнулся. – Каждый, кто по-настоящему ищет помощи в Хогвартсе, обязательно находит ее. Больше всего школа расположена к тем, кто жаждет знаний о магии и волшебстве. Наши профессора достаточно строги, но справедливы. Остаться на второй год вы сможете только один раз. В стенах Хогвартса в этом нет ничего позорного. Все второгодники, которых я знал, смогли глубже разобраться в себе, познав магию с такой неожиданной стороны, с какой ее не видят остальные студенты. Каждый из них стал великим волшебником. Поэтому учитесь с особым усердием и не бойтесь ошибаться, мы всегда дадим второй шанс или найдем для вас другой более подходящий жизненный путь. Ну а теперь – да начнется пир!

Пустой стол внезапно заполнился самыми разнообразными яствами: ростбифы, жареные куры, свиные и телячьи отбивные, синий виноград, сардельки, стейк с беконом, вареная и жареная картошка, морковка, картофель фри, йоркширский пудинг, яблоки, апельсины, кетчуп, черничный йогурт, синий чай, финики, устрицы, тыквенный сок, шоколад и мятные леденцы. Пир сопровождался музыкальными паузами хора третьекурсников, а в воздухе то появлялся, то исчезал разноцветный снегопад. Он окутывал все пространство кроме свечей и столов с едой. Снежинки испарялись при первом прикосновении к любому предмету или телу.

Когда Дамблдор убедился, что студенты хорошо наелись, он объявил традиционный конкурс «Мертвый обжора», без которого не обходится ни одно распределение первокурсников.

– Итак, уважаемые первокурсники, – громко произнес Дамблдор. – Как вам, наверное, уже успели рассказать ребята постарше, у каждого факультета есть свое приведение. Господа Почти Безголовый Ник, Толстый Монах, Серая Дама и Кровавый Барон, подлетайте поближе к столам ваших факультетов, – все четверо тут же оказались на местах, – стены Хогвартса всегда радуются вновь прибывшим ученикам, только раз в год они позволяют прибегнуть к особой магии. Любая еда, которую вы бросите в свое приведение, станет для него съедобной. Оно будет есть до тех пор, пока по-настоящему не лопнет. Не бойтесь, когда приведение разлетится на кусочки, тут же соберется в свое прежнее состояние. Чей призрак лопнет первым, тот и победил.

Но есть одно условие – каждый из них сядет на специальную призрачную метлу, она будет летать вокруг вашего стола с большой скоростью. Старайтесь на промахнуться. Вы можете кидать еду в призрачный котел, который привязан к метле, попасть по нему достаточно просто. До тех пор, пока внутрь ничего не попало, сквозь его стены проникает еда. Призраки, напоминаю вам, что от вашей ловкости тоже многое зависит, чем больше вы поймаете пролетающей мимо еды, тем быстрее лопнете. Не забывайте проглатывать содержимое котла, на нем нет расширяющего заклятия, излишек будет падать на пол. Победивший факультет получит 50 призовых баллов. Итак, все помнят правила? Первокурсники, вы всё поняли?

– Даа! – Дружным хором закричали студенты. Со звездного потолка прилетели четыре призрачные метлы с подвязанными спереди котелками. Каждый из четырех призраков крепко схватил свою метлу.

Сквозь большую входную дверь с воплями радости и свистом прорвалось множество других призраков Хогвартса, у них в руках были точно такие же котлы, – «Они будут летать между столов и лакомиться вашими промахами. Если кто-то из них лопнет быстрее четырех участников, тогда не выиграет ни один факультет, а победитель попадет на особую доску почета», – пояснил Дамблдор.