Но несмотря на эту силу, несмотря на всё, что она поняла, Луна не могла забыть Виктора. Он был её испытанием. И она знала, что её путь к нему только начинается. И вдруг его присутствие исчезло. Он ушёл, так же незаметно как и появился.

Она посмотрела на старейшину, который наблюдал за ней с одобрением в глазах. Его взгляд был полон понимания, но и он знал, что его слова не могли предупредить её о том, что её ждало. Луна не была готова. Она не была готова быть тем, кого все ждали. Но теперь, в этот момент, она стала тем, кто должен был принять тьму.

Луна почувствовала, как сила, магия и страх соединяются в её душе, и в этот момент она поняла: её будущее уже определено.

Ночь была пропитана ароматом хвои и сырой земли. Полумна мчалась по лесу, её лапы беззвучно касались мягкой, покрытой мхом земли. Серебристая шерсть блестела в лунном свете, превращая её в мелькающее пятно среди древних деревьев. Она была воплощением силы и грации, её тело двигалось с точностью и скоростью, свойственной лишь волчьей природе.

Ветер раздувал её шерсть, донося запахи леса – свежесть еловых иголок, сырость земли и слабые следы её стаи. Их присутствие ощущалось где-то неподалёку, связи стаи позволяли чувствовать их разумы даже в тишине. Полумна знала, что её братья и сёстры патрулировали границы территории, как и полагалось, но её собственные мысли были заняты другим.

Сны.

Они вернулись, ещё более яркие, чем раньше. Каждую ночь, как неизбежный ритуал, её преследовал один и тот же образ. Высокая, тёмная фигура с глазами, которые были похожи на самую глубокую ночь. Эти глаза смотрели на неё из бездны, из места, куда она не могла дотянуться. Каждый раз она просыпалась с колотящимся сердцем и ощущением опасности, словно только что вырвалась из лап хищника.

Эти сны стали её тайной. Она никому не говорила о них. Не её отец, даже Кира, её самая верная подруга, не знали, что каждую ночь Полумна видела эти глаза. В них было что-то пугающее, но в то же время – зов, который невозможно было игнорировать. Она чувствовала, будто эти глаза смотрят не только на неё, но и через неё, тянут её к чему-то неизведанному и опасному.

Её инстинкты, обострённые в волчьей форме, кричали, что что-то было не так. Она остановилась, поджала уши и принюхалась. Знакомые запахи её товарищей по стае всё ещё витали в воздухе, но под ними был ещё один запах. Холодный, металлический, лишённый жизни.

Вампиры.

Низкий рык сорвался с её губ, когда Полумна ощутила, как шерсть на загривке встала дыбом. Её золотистые глаза вспыхнули гневом. Они патрулировали эти границы веками, защищая их от любых вторжений. “Перемирие”, заключённое между вампирами и оборотнями, должно было защищать обе стороны от кровопролития. Но, почувствовав этот запах, Полумна поняла: правила были нарушены.

Она замедлила шаг, её лапы двигались бесшумно. Принюхиваясь, она почувствовала, как запах становится сильнее, и её инстинкты кричали об опасности. Полумна остановилась за толстым стволом старого дуба, после чего плавно вернулась в человеческий облик.

Серебристые волосы волной упали ей на плечи, а глаза всё ещё светились золотым, волчьим светом. Она натянула на себя плащ, скрывая кожу, обнажившуюся после трансформации. Её дыхание было ровным, но сердце стучало чаще, чем обычно.

В тишине леса она услышала слабый шелест, который мог бы остаться незамеченным, если бы не её обострённые чувства. Полумна сосредоточилась, её взгляд блуждал по тени, пока в её сознании не прозвучал голос.

–“Полумна, ты слышишь? Мы заметили их у реки. Двое. Двигаются быстро.”

Голос Киры был спокойным, но в нём чувствовалась тревога. Полумна закрыла глаза, чтобы сосредоточиться на их связи, и ответила:

– “Где они сейчас?”

– “Примерно в миле к северу от тебя. Мы их отслеживаем, но они углубляются всё дальше.”

Полумна сжала зубы, её сердце пропустило удар. Что вампиры делали на территории стаи? Нарушение перемирия было не просто провокацией – это могло стать началом войны.

– “Держите их в поле зрения, но не вступайте в бой, пока я не подойду,” – приказала она, уже переходя обратно в волчью форму.

Её лапы мягко коснулись земли, и она рванула вперёд, оставляя за собой серебристый след. Воздух становился всё холоднее, по мере того как она приближалась к реке. Запах вампиров теперь был куда сильнее, резче, почти осязаемым.

“Это не просто случайность,” – подумала Полумна, когда её глаза заметили впереди фигуры Киры и двух других волков.

Она притормозила, снова приняв человеческий облик, чтобы поговорить с ними. Её серебристые волосы, словно отражающие лунный свет, казались ещё ярче на фоне темноты леса.