— Как? — жалобно спросила, давясь рыданиями. Мне показалось, что дракон самодовольно улыбнулся и ничего не ответил.

— Я не сдамся, — предупредила воинственно, а в следующую секунду почувствовала, как меня обнимают мужские руки и тихий шепот:

— Посмотрим.

Я с воплем проснулась и села на постели, очумело хлопая глазами.

— Где я? — обстановка была необычная. Бревенчатые стены, большая печь, в которой весело потрескивал огонь. Простая мебель: стол два стула, лавка у маленького окна, возле печи два шкафа с посудой и большая деревянная кадушка. Сундук, истертый ковер на полу, две двери, вот и вся обстановка. А ещё кровать, на которой я проснулась. Голой. Нервно сглотнув, замоталась в одеяло, попутно прислушиваясь к своим ощущениям. Вроде ничего не болит. Голова немного тяжёлая, но это последствия оглушающего плетения.

Скрипнув, открылась дверь, впуская в дом морозный воздух и заснеженного дракона с охапкой дров. Император очаровательно улыбнулся, сгрузил дрова на кованую подставку у двери и снял с ног меховые унты, скинул полушубок и повесил его на гвоздь у двери. Я подавила возмущенный вопль, дракон был одет в одни кожаные штаны и моему взгляду предстала роскошная грудь, покрытая короткими золотистыми волосками. Мой взгляд метался от его шеи к поясу штанов и я чувствовала, как медленно мое лицо заливается краской.

— Проснулась? — довольно спросил дракон, а я насупилась, плотнее кутаясь в одеяло.

— Где моя одежда? — недружелюбно буркнула я.

— Я ее сжёг. В ближайшее время она тебе не понадобиться, — радостно оскалился этот пудель и прошел к печке. Я скрипнула зубами. Держи карман шире. Я попробовала нащупать связь с братьями, но внутри было пусто. Что за ерунда?

— Можешь не стараться, наша связь заглушила все прочие, — лукаво покосился на меня дракон. Я выпутала трясущуюся руку из одеяла, чтобы вскрикнуть от ужаса. На запястье светился узор драконьей метки, — ты только моя. Да и магию я тебе тоже заблокировал, на всякий случай, — снова расплылся в улыбке этот гад и отвернулся.

Дракон суетился, расставляя на столе тарелки, а я мрачно обдумывала перспективы. Отбиться от него я вряд ли смогу. Без магии, без моих артефактов я совершенно беззащитна. Смерила взглядом шкафоподобную фигуру и совсем загрустила. Грубой силой тут ничего не добьешься. Попробовать обмануть? Убежать? Далеко я голышом не уйду, к тому же даже не представляю, где мы находимся. Гадство.

— Хватит дуться, давай завтракать, — от его радостной физиономии меня перекосило.

— Я не одета, — ядовито сказала в ответ, — мне воспитание не позволяет сесть за стол с незнакомым мужиком голой.

— О, не переживай! Я не большой поклонник приличий, — махнул рукой дракон, подошёл и сгреб меня вместе с одеялом на руки. Посмеиваясь усадил на стул и сел напротив.

Я потеряла дар речи от его наглости и прошло немало времени, прежде чем я смогла взять себя в руки и начать мыслить. Я гневно посмотрела в глаза этого пуделя и сердце мое споткнулось. Я внимательно разглядывала улыбающееся лицо.

— А где зверь? — заторможенно спросила я. Глаза дракона были с круглыми зрачками, что после образования связистранно. Связь нужна, чтобы зверь смог избавиться от контроля, вырваться из-под гнета и захватить сознание.

— Он боится напугать тебя, ему трудно сдерживать звериные инстинкты, поэтому он уступил на время контроль мне. Мы не хотим, чтобы ты нас боялась.

— Мы. То есть вы уже решили все ваши разногласия? — уточнила я.

— Да, для этого понадобилось много времени, но в итоге мы пришли к взаимопониманию.

— Тогда зачем это? — я гневно ткнула пальцем в метку и едва успела прижать одеяло, пока оно с меня не сползло.

— Это было наше обоюдное желание. Мы очень хотим, чтобы ты принадлежала нам, а метка самый быстрый и действенный метод привязать к себе женщину, — у меня дернулся глаз. Я совсем перестала что-либо понимать.

— Но после единения связь теряет силу, — беспомощно пробормотала я, — она бесполезна.

— Зато метка остаётся, а значит ты принадлежишь нам, — довольно сказал дракон.

— Да зачем я вам нужна? — вскрикнула я. На меня посмотрели, как на дурочку.

Дракон вздохнул.

— Ешь, а то остынет.

У меня было сильное желание швырнуть тарелку ему в лицо и потребовать немедля все мне объяснить, но желудок жалобно заурчал, пришлось смириться с требованием организма и взять ложку.

Что я ела, так и не поняла, от переживаний кусок не лез в горло, но я мужественно заталкивали в себя еду, совершенно не чувствуя вкуса.

Император одобрительно посмотрел на мою пустую тарелку, убрал посуду и поставил передо мной стакан с соком. Я поспешно хлебнула, чтобы хоть чем-то себя занять. Пристальный взгляд дракона нервировал. Я лихорадочно пыталась сообразить, как выбраться из этой ситуации с меньшими потерями. Может удастся убедить его меня отпустить?

— Мне нужно… Э… Где тут удобства? — нервно спросила я, кутаясь в одеяло.