Они сидели в самолетных креслах с высокими спинками, держали на коленях советские журналы. Багаж был надежно запрятан в грузовых отсеках, чемодан с дневниками лежал в ящике над Аленкиной головой. На тележке привезли еду: жареный цыпленок, картофель фри, что-то в баночках.

– - Прибереги аппетит, -- сказала Аленка.
– - Ты разоришь Аэрофлот, старый крокодил джунглей.

– - Не буду. Наберегся, -- нагло сказал Андрей и улыбнулся стюардессе.
– - Я бы съел чего-нибудь еще, посущественней.

– - Попробуем вас накормить, -- сказала стюардесса.

Горы уже были далеко позади, и за круглыми оконцами перекатывался гул моторов, и необозримая, синяя, замерла внизу Атлантика, и над ней висели круглые облака. Огненные облака. Раскаленные рассветом круглые облака.

"Возвращение с победой. С Пирровой победой", -- думала Алена, а Андрей уже достал блокнот и писал формулы -- строчка за строчкой. Пиррова победа...

Давным-давно, когда ей было лет шесть или семь, они с братом набрели на полянку, в лесу, под Москвой. Полянка была красная от земляники. Аленка заглянула под листья, обмерла, и много лет спустя, стоило ей только захотеть, она могла увидеть эту полянку, услышать ее запах и ощутить вкус переспелой земляники на языке.

Теперь она может летать над джунглями и видеть джунгли, как видел их Большой Клуб. Она закроет глаза и увидит, как мелькают огромные листья и мчится темным силуэтом ягуар. Мчится по берегу и сигает в воду...

Алена не успела рассказать Андрею об этой галлюцинации, а сейчас почему-то нельзя. Она простила его, вычеркнула, тот позорный разговор начисто и все-таки они молчат.

Вот почему они молчат. Она возвращается с победой, а он -- с поражением. Для него не бывает побед, его битва никогда не кончится, и он всегда будет помнить о том, что. Большой Клуб погиб непознанным. Будет помнить и казниться. Что он сейчас делает, Андрей? Может быть, он думает о том же и вводит в свои формулы критерий "пирровости всех побед"?

Вернулась стюардесса, поставила перед ними обоими по подносику.

– - Изумительно, -- сказал Андрей.
– - Восхитительно.
– - Он стал жевать, глядя в блокнот красными глазами. За сборами было некогда спать, а в самолете Андрей никогда не спал.

– - Я уверена, -- сказала Алена, -- что есть еще Огненные. И не один Клуб. Есть.

– - Не надо, Аленушка.

– - Есть, -- сказала Алена.

Наверное, у нее было несчастное лицо. Стюардесса посмотрела издали и подошла снова.

– - Почему вы не кушаете?

– - Так, -- сказала Алена.
– - Спасибо.

Андрей крошечными значками, как муравьями, заполнял страницу за страницей, иногда смотрел в оконце, но когда солнце поднялось выше, задернул занавеску.

Аленка хмурилась во сне. Воины шли по ночным дорогам под звездами, и на их пути в джунглях вспыхивали бесшумные пожары.

Москва 1964-1989