– У вас тут… грязь, – он взглядом указал мне на щеку.

– Правда, что ли? – усмехнулась я. – А то я не заметила, что слегка испачкалась! Даже не знаю, что бы делала без вашей помощи.

На самом деле мне было жутко стыдно, и хотелось провалиться под землю, а в таком настроении лучшим способом прийти в себя была попытка перейти в нападение – хоть на кого-то.

Платок я взяла, но не потому, что так уж в нем нуждалась, – а потому что мне срочно нужно было скрыть когти, которые начали медленно проявляться на правой руке. Ох, как же невовремя…

Я нервным жестом заправила за ухо прядь огненно-красных волос, вытерла грязь с щеки и кинула напряженный взгляд на мужчину. Заметил когти или нет?

Но мужчина если и заметил что-то, то принял мои острые коготочки за своеобразный маникюр. И продолжил смотреть на меня со странным умилением и улыбкой, которая становилась всё более широкой и подозрительной.

Да чего он так уставился?

– Вам от меня что-то нужно? – спросила прямо.

Надеюсь, не тонна благодарностей за протянутую ладонь и платочек. Хотя с эти чистокровных мажоров станется требовать и не такие вещи.

– Даже не знаю, как вам сказать… Видите ли, мисс…

Мужчина неожиданно качнулся ко мне, и я замерла от неожиданной близости с незнакомцем. И от его странного жеста: он вдруг провел тыльной стороной ладони по моей щеке, скользнул пальцами к волосам, наклонился к уху, и от его горячего дыхания у меня мурашки побежали по спине.

– Ваш хвост… слегка сковывает мои движения, – тихим глубоким голосом произнес мужчина. – И мешает мне покинуть вас, мисс.

– Мой… что? – растерянно переспросила я.

А потом посмотрела туда, куда взглядом указал мужчина: на его лодыжку, которую намертво оплело нечто кожистое и похожее на кнут с кисточкой на конце. Это нечто уверенно торчало не откуда-нибудь, а из-под моей юбки.

И правда… хвост.

Ой-ёй…

Я нервно сглотнула, но насмешливый взгляд мужчины выдержала стойко.

Хвост, о боги! Ну почему, почему он именно сейчас вылез?! А я еще о когтях переживала, ох… Да лучше бы на когти обратил внимание! Их хотя бы можно было списать на диковинную моду…

Я попыталась мысленным приказом заставить хвост отпустить злосчастную лодыжку и втянуться обратно, но хвост исчезать не торопился. Что, в общем-то, неудивительно, так как я им не умела толком управлять.

Но и мужчину хвост оставлять не собирался: вцепился в него так, будто от этого зависел наш с ним смысл жизни. И это было нетипичным для него поведением.

Ну и что мне делать?

Незнакомец ждал каких-то моих пояснений, но я не придумала ничего лучше, как уверенно произнести:

– Это не я!

Брови мужчины поползли вверх.

– Вы держите под юбкой демона? – учтиво поинтересовался он. – Новый модный ритуал на удачу у местных студентов?

Я мысленно хлопнула себя по лбу, осознавая, как глупо прозвучали мои слова, и пояснила:

– Имею в виду, что я не управляю своим хвостом и не приказывала ему вас схватить. Это… случайно вышло!

– Тем интереснее, – бархатным тоном отозвался мужчина. – Ведь тогда получается, что ваша сущность подсознательно ко мне потянулась.

Я совсем смутилась и умолкла под пристальным взглядом мужчины. Но панику старалась не показывать, поэтому задрала подбородок повыше, расправила плечи и с деловитым видом в прямом смысле того слова наступила себе на хвост. Тот возмущенно дернулся под каблуком, но ногу мужчины все-таки отпустил и сам поторопился исчезнуть, прямо на глазах растворяясь в воздухе.

Я поморщилась от боли – каблуком прижимать собственный хвост не особо приятно все-таки – и, чтобы отвлечься, наклонилась за школьной сумкой, которую тоже следовало очистить от грязи.

А пока я пускала в ход очищающие заклинания и всем своим видом пыталась показывать, что ничего особенного сейчас не происходило, то думала о другом: что вообще случилось с моей сущностью? Мало того, что когти на ровном месте проявились, так еще и хвост своевольничать удумал… На что она так остро реагировала?

Или, правильнее будет сказать: не на что – а на кого?..

Я не смотрела на мужчину, который не торопился идти дальше по своим делам, боковым зрением наблюдая за ним.

У него была очень странная аура, я таких ни у кого еще не видела. Вроде молодой мужчина, но если закрыть глаза и не слышать его голос, то по ауре можно подумать, что рядом со мной стоит какой-нибудь опытный столетний маг, из числа боевых воинов. Я бы даже подумала, что под видом молодого человека скрывается некий старец, если бы не специфика моей персональной магии, которая точно позволяла уловить примерный возраст любого человека.