— О, что случилось? — Спрашивает она с тревогой.

— Порезалась об осколок фарфора в офисе. Не переживай.

Лили явно не удовлетворена моим ответом, но дальше не задает вопросов. А я снова срываюсь, и все катится к чертям.

— Не знаю, что там у вас с ним происходит, но, если вы поругались, всегда можно помириться. Лука теперь готов на все ради тебя… Если тебя не будет рядом, тогда на него набросятся все женщины.

Никто не поймет всей глубины того, что происходит между мной и Лукой, потому что никто не понимает меня. И хотя это нужно для самозащиты, мне невыносимо, что все так задевает. Или что этот сумасшедший псих вызывает такое восхищение. Я делаю глоток коктейля, надеясь, что он заглушит мои мысли.

Кажется, я в чертовой скороварке, из которой нет выхода.

Вся эта история — сплошная фальшь, и я стала слишком беспечной. Даже нашла удовольствие в этих играх с Лукой, хоть и проклинаю его на каждом шагу. Мне следовало просто играть роль, а не начинать верить в нее.

— Жаль, что Лоренцо с ним не пришел. Хотя на такие мероприятия он, кажется, вообще не ходит, — замечает Лили.

Если бы Лили знала, кто я на самом деле, мы точно не были бы подругами. И, пожалуй, единственный совет, который я могла бы ей дать, — держаться подальше от этих мужчин.

— Лоренцо работает телохранителем у Луки. Не думаю, что стоит с ним связываться, Лили. Он предан семье Армани и своей работе, — произношу я, тщательно стараясь убрать из голоса ядовитые нотки, но не получается.

Лили кажется слегка обескураженной моей прямотой.

— Ты ведь тоже предана своей работе, как и Лука, а вы все же как-то… ладите?

— Нет никаких «меня и Луки», — жестко огрызаюсь я и тут же чувствую укол вины, когда Лили замолкает от моей резкости. — Прости, у меня просто трудный день. И каждый раз, когда рядом моя мачеха, я чувствую себя не в своей тарелке, — говорю я, стараясь быть мягче. И то, и другое правда.

Мачеха не сделала мне ничего плохого. Но легкость, с которой она заменила мою мать, то, что гложет меня. Ну и то, что отец, еще до рождения моего младшего сводного брата, начал меня игнорировать, строя «новую счастливую семью», где мне не было места.

Лили ничего не спрашивает, но тут я замечаю, что они уже направляются к нам.

— Ты можешь поздороваться с Камиллой, — мягко намекаю я, предоставляя Лили возможность уйти. После нашей последней встречи с отцом не думаю, что этот разговор будет приятным. Единственное спасение, что мы на публике, значит, его напор будет не таким жестким. И, возможно, мой тоже, потому что сегодня я явно не справляюсь со своим дерьмом.

— Можешь еще расспросить ее об их помолвке, — подталкиваю я Лили, зная, что она умирает от любопытства. Конечно, Сиенна осталась не в восторге, когда об их помолвке объявили в ту же неделю, что и о ее, и решила, что так у нее украли «момент славы».

— Ты уверена? — Лили ободряюще сжимает мое плечо и, грустно улыбнувшись, уходит.

Сара протягивает мне руки:

— Ара, как же давно мы не виделись, — произносит она, обнимая меня. Я тут же замираю, застигнутая врасплох. Осознавая, что вокруг нас куча людей, я неохотно кладу руку ей на спину. — Твой отец сказал, что теперь ты всерьез рассматриваешь возможность замужества?

Я бросаю взгляд на отца, который как раз машет проходящему знакомому. Конечно, он рассказал бы ей, и, разумеется, Сара совершенно не в курсе настоящих причин.

— Да, — коротко киваю я.

Отец медленно оглядывает меня с ног до головы.

— Платье сегодня немного коротковато, не находишь?

Челюсть сжимается. Оно ничем не отличается от большинства других моих платьев, которые доходят мне до колен. Сара, кажется, чувствует себя неловко из-за этого замечания.

— Мне кажется, платье великолепное, — раздается у меня за спиной голос Луки.

Я слышу скрежет собственных зубов, когда Лука обнимает меня за талию, притягивая к себе с явным вызовом. Отец заметно багровеет.

Глаза Сары восхищенно загораются.

— О, так вот кто заставил тебя иначе взглянуть на брак?

— Нет! — Одновременно говорим мы с отцом. Мы оба понимаем, что у нас есть зрители.

— Лука просто друг, — как можно вежливее отвечаю я, пытаясь выскользнуть из его хватки. Безуспешно.

— Ах, друг? Ну что ж, тогда надеюсь, у тебя таких друзей немного, дорогая. — Лука и Сара смеются, и я чувствую, как внутри все начинает закипать с каждым его словом. — Вы не против, если я ее ненадолго украду?

Он, разумеется, не ждет ответа и увлекает меня прочь, оставляя отца кипеть от злости. Особенно после того, как Лука так недвусмысленно намекнул на брак, который пока лишь в отдаленных планах. Но поскольку я чувствую, что медленно схожу с ума, у меня нет другого выбора, кроме как действовать.

Любопытные взгляды следят за нами, пока Лука выводит меня на балкон. К счастью, там только один человек с сигарой, но стоит Луке встретиться с ним взглядом, как тот поспешно ретируется обратно. Мы оказываемся в тени кирпичной стены, подальше от стеклянной двери, и я резко его отталкиваю.