Первым явным признаком приближения к территории врага стали граффити на стенах. Грубые, небрежно нанесенные символы банды – окровавленные черепа, перекрещенные кости и ругательства – становились все более частыми. Эти метки были не просто вандализмом, это было территориальное маркирование, грубое предупреждение незваным гостям о том, что они ступили на чужую землю. Лира, хорошо знакомая с иерархией банд под-Мегаполиса, шепнула, что чем больше и ярче становились граффити, тем ближе они к центру владений Черепов.

Далекое эхо пьяного веселья – грубые крики, пьяные песни и звон бутылок – доносилось из глубины туннелей. Металлический лязг оружия, то ли случайный, то ли намеренный, добавлял напряжения. Эти звуки, казалось, преследовали отряд, напоминая о том, что за каждым углом может скрываться опасность.

Отряд двигался с предельной осторожностью, стараясь ступать бесшумно и держась в тени. Лира, как проводник, шла впереди, внимательно осматривая каждый поворот и прислушиваясь к каждому шороху. Кель шел за ней, готовый в любой момент отдать приказ или вступить в бой. Остальные члены отряда двигались следом, соблюдая дистанцию и держа лазганы наготове.

Они приблизились к развилке, от которой расходились три туннеля. Лира остановилась, прислушиваясь. Из одного из туннелей доносились приглушенные голоса. «Патруль», – прошептала она, – «Двое, кажется, пьяны».

Они прижались к стене, стараясь слиться с тенью. Лира выглянула из-за угла и жестом показала остальным, куда нужно спрятаться. Они быстро и бесшумно переместились в темную нишу, скрытую за грудой обломков. Сердце билось учащенно, дыхание стало тихим и поверхностным.

Патруль прошел мимо, не заметив их. Это были двое громил в грязных одеждах с татуировками черепов на руках. Они громко ругались и шатались, явно находясь в состоянии сильного алкогольного опьянения. Когда они прошли мимо, от отряда повеяло резким запахом дешевого спирта и немытых тел.

Несколько поворотов спустя, они снова услышали приближающиеся шаги. На этот раз патруль состоял из одного человека. Он шел медленно, оглядываясь по сторонам и держа в руках ржавый дробовик. Лира жестом показала Келу, что нужно действовать.

Кель кивнул и бесшумно двинулся вперед, обойдя патрульного сзади. Он действовал быстро и четко, как и учили в гвардии. Одним точным ударом прикладом лазгана по затылку он оглушил бандита. Тот беззвучно осел на землю.

Лира и Дрекс быстро подтащили тело к ближайшей груде мусора и спрятали его там, забросав сверху обломками и тряпьем. Они действовали быстро и бесшумно, стараясь не привлекать внимания.

В этот момент из соседнего туннеля послышались голоса. Трое бандитов приближались к месту, где они только что спрятали тело. Сердце у всех замерло. Если бы они заметили что-то подозрительное, тревогу было бы не миновать.

К счастью, бандиты прошли мимо, не обратив внимания на кучу мусора. Когда они скрылись из виду, отряд облегченно выдохнул. Они были на волосок от провала.

Грязь и мусор: всё вокруг было покрыто толстым слоем грязи и мусора. Под ногами хрустели обломки, из-под ног вырывались клубы пыли. В воздухе стоял устойчивый запах гниения и нечистот.

Полуразрушенные конструкции: Стены туннелей были покрыты трещинами и выбоинами, из них торчали куски арматуры и обломки бетона. Местами можно было увидеть обрушившиеся перекрытия и завалы.

Слабое освещение: Единственным источником света были тусклые химлампы, которые нес отряд, и редкие пятна биолюминесцентного грибка на стенах. Большая часть пространства оставалась в тени, создавая ощущение постоянной опасности.

Граффити: Стены были исписаны граффити, символами банд и ругательствами. Эти рисунки создавали атмосферу враждебности и напоминали о том, что они находятся на чужой территории.

Глава 53: Город страха

Миновав территорию, где патрули Багровых Черепов становились все более частыми, отряд Келя углубился в еще более мрачную и заброшенную часть под-Мегаполиса. Они вошли в зону, где когда-то располагались поселения, попытки создать хоть какую-то подобие общины в этом хаосе. Теперь это были руины, свидетельства несостоявшейся надежды.

Жилые блоки представляли собой полуразрушенные конструкции из бетона и металла, зияющие пустыми глазницами окон и дверей. Стены были покрыты толстым слоем копоти и грязи, местами их оплетал грибок-отстойник, светящийся тусклым зеленоватым светом. Этот грибок, казалось, пожирал здания изнутри, превращая их в гниющие остовы. Обломки, мусор и обрывки проводов валялись повсюду, создавая впечатление полного запустения.

Здесь и там среди руин можно было заметить признаки прежней жизни: обломки мебели, рваную одежду, детские игрушки, покрытые пылью и грязью. Эти предметы, словно призраки прошлого, напоминали о том, что когда-то здесь жили люди, пытались создать свой дом в этом негостеприимном мире.

Однако поселение не было полностью безлюдным. В полуразрушенных блоках ютились немногочисленные жители, те, кто не смог или не захотел покинуть это проклятое место. Их взгляды, пустые и отрешенные, следили за отрядом, когда они проходили мимо. В этих взглядах смешивались страх, недоверие и скрытая враждебность. Они были напуганы, измучены и разочарованы, потеряв всякую надежду на лучшую жизнь.