Сердце колотилось, как в бою. Я вскочила, кое-как пригладила волосы и бросилась в комнату для приёма донесений.

Добравшись туда, я поняла, что все мероприятия на сегодня явно закончились. В комнате царила полная тишина – ни звука, ни шагов, ни привычного шуршания бумаги. Столы, расставленные вдоль стен, пустовали, и только одинокие стопки документов напоминали, что здесь недавно кипела работа. Свет лампад, подвешенных к потолку, еле освещал помещение, создавая мягкий полумрак.

Мой стол утопал в стопках бумаг. Это внушало надежду: раз его не вынесли, значит, у меня будет второй шанс завтра.

Приблизившись, покосилась на документы. Радовало одно: несмотря на моё отсутствие, отчёты были собраны вовремя.

«Хоть кто-то здесь более ответственный, чем я», – подумала я, усаживаясь за стол.

Первый листок, который я взяла, начинался с названия: «Поставка провизии за второй квартал. Государство Золотой Пыльцы».

Решив, что лучше сразу организовать бумаги, я принялась сортировать их, как овощи в огороде. На это ушло минут десять, и я почувствовала удовлетворение – начало положено. Визуально стало ясно, что поставки цветов и трав явно превышают по объёму остальные категории, включая документы о ввозе продуктов питания.

«Странно. Может, я чего-то не понимаю, но почему так много цветов?»

Меня особенно заинтересовали наименования: лепестки Фигзии, Ипоппии и корни Гиргнера. Их редкость стала очевидна – я ни разу о них не слышала.

«Завтра схожу в библиотеку Академии, чтобы разобраться», – решила я.

Однако прежде чем выставлять себя дурой, стоило посмотреть аналогичные отчёты за прошлый год для сравнения.

Оглядевшись, я обнаружила книжный стеллаж слева от моего стола. Он служил разделителем между рабочими зонами. На полках аккуратно стояли отчёты, рассортированные по датам.

«Вот оно! То, что нужно!»

Подняв взгляд на верхние полки, я поняла, что старые отчёты лежат слишком высоко. Придвинув стол к стеллажу, я забралась на него, но и этого оказалось недостаточно.

Пришлось поставить на стол стул. Забравшись на него, я вытянулась, встав одной ногой на спинку, а другой на полку. Наконец, мои пальцы сомкнулись на нужной книге.

«Есть!» – я радостно улыбнулась сама себе.

Оттолкнувшись, я сделала шаг назад. Кто мог подумать, что моего лёгкого толчка хватит, чтобы вся конструкция рухнула?

Сначала полетели папки, потом сам стеллаж, который с грохотом обрушился на соседний стол, разбив какой-то розовый шарик.

«Надеюсь, это не архиважный артефакт», – подумала я, зажимая рот рукой, чтобы не вскрикнуть.

Прислушавшись, я поняла, что на шум никто не бежит.

«Наверное, просто лень убирать», – попыталась я себя успокоить.

«Так, спать сегодня, похоже, мне не светит».

Двадцать минут ушло на то, чтобы вернуть стеллаж на место. Глядя на хаос на соседнем столе, я поняла, что его состояние вряд ли сильно отличалось до моего вмешательства.

Вернувшись к своему столу, я чуть не задохнулась от ужаса. «Вот, слизь дракона! Всё разложить за столько-то месяцев! Правда, хорошо, что не за годы».

Начав с отчётов, я стала раскладывать их по категориям. Три часа ушли на то, чтобы разобрать документы, добавить закладки и внести порядок.

К девяти часам я почувствовала острое чувство голода. Вспомнив, что с утра ничего не ела, я вдруг осознала нечто ещё хуже: мой несчастный питомец тоже голодал из-за меня!

Я бросила последнюю папку на полку и бросилась на улицу в лес.

Темень была такая, что казалось, я иду в желудке дракона. Единственным ориентиром оставались подсвеченные деревья.

Внезапно моя нога соскользнула с чего-то твёрдого и гладкого. Я едва не упала, успев поймать равновесие.

– Кто ты? – прошипело прямо над ухом.

Я повернула голову и столкнулась взглядом с огромными глазами, светящимися серебром. Они смотрели прямо на меня, пронизывая насквозь. Опустив взгляд, я заметила лёгкий дымок, рассеивающийся из огромных ноздрей, и целый ряд острых зубов, обнажившихся в том, что, как я надеялась, было приветственной улыбкой.

– Я новый преемник, а ты кто? – дрогнувшим голосом спросила я.

– Ты самка? – обалдел дракон, полностью игнорируя мой вопрос. – Как это случилось?

– Ну, знаете ли, наследственное, – сдержанно пояснила я, скрестив руки, будто пытаясь защититься от неожиданной ситуации. – Вы моего дракончика не видели? Я так увлеклась делами, что забыла покормить.

Дракон не успел ответить, как ко мне с радостным криком: – Мама! – помчалось моё бронзовое чудо, едва не сбивая меня с ног.

«Кошмар! Что делать-то?» – подумала я в панике.