– Из Крепости. Ловил рыбу. На лодке. Отошел далеко. Поднялся сильный ветер. Лодка разбилась о скалы. Добрался до берега.

Его речь была непривычной уху и чуть грубоватой, но в то же время почти музыкальной. Лике пришлось поднапрячься, чтобы уловить смысл его фраз. Но все же она его понимала! Ее специальность, выбранная при поступлении на филфак, в свое время удивила многих. Лика и сама думала, что на жизнь ей до скончания веку придется зарабатывать банальным английским. И вот теперь этот почти не изменившийся на протяжении веков североевропейский язык, практически не имеющий реального применения, оказался мостиком между их мирами.

– Меня зовут Лика.

– Ли. Ка. Ли-ка. Лика.

Он словно перекатывал эти звуки на языке, пробовал ее имя на вкус.

Лика не любила свое имя. Было в нем что-то искусственное, незавершенное. Полагающих, что ее зовут Анжелика, приходилось разочаровывать. Когда твое отчество Венеаминовна, иметь личное имя из четырех слогов – непозволительная роскошь. Но могли же родители назвать ее Ниной или Аллой, к примеру. Сестру вон Верой назвали.

Лика вдруг подумала, что Теть Ира с Дядь Лешей уже, вероятно начали беспокоиться, куда делась племянница. Следующая мысль была о том, что она понятия не имеет, как вернуться в деревню.

– Интересно, это Эйнар каким-то образом очутился в нашем времени или меня занесло на тысячу лет назад? Ой, какая же я дура! Он ведь сказал, что из Крепости!

Лика повернула голову в том направлении, где ее современники периодически производили раскопки. Вдали действительно угадывались очертания, очень похожие на крепостные стены.

– Значит, девятый или десятый век. И как мне теперь попасть обратно в двадцать первый? Придется выяснять на практике… Граф должен пастись на прибрежном лугу. Поеду в деревню через болото, которое сейчас никакое не болото, а цветущий луг. Посмотрим, куда приведет меня дорога…

Лика взглянула на Эйнара. Парень сидел в задумчивости и тоже мысленно решал какой-то кроссворд. Ей не хотелось расставаться с ним, но любое приключение когда-то подходит к концу. И этот финал не всегда такой, какой хочется.

– Я должна вернуться на ферму.

– Нет, ты пойдешь со мной. В Крепость. Мы скоро отправимся домой. Далеко. На корабле. Ты теперь принадлежишь мне.

Лику просто взбесила безапелляционность его слов. Какого лешего он решил, что она ему принадлежит? Она, в лучшем случае, принадлежит своим маме и папе, да и то навряд ли. Она совершеннолетняя. В понедельник ей выходить на смену в «Розу без шипов», а в сентябре предстоит лететь в Далекую Северную Страну по студенческому обмену …

– Однако с этим парнем лучше не ругаться. Уж больно крут.

И Лика начала обдумывать варианты, как бы аккуратно ускользнуть от этого решительно настроенного «хозяина», который сидел рядом, жевал травинку и смотрел на водную гладь Залива.

Поддавшись какому-то необъяснимому импульсу, девушка сняла свою цепочку с золотым кулоном в виде большой буквы Л и застегнула замочек на шее парня. Эйнар потрогал подвеску с непонятным символом. (Откуда он мог знать, что это первая буква имени девушки?) Застыл на миг, потом снял браслет с рунами со своей левой руки и надел его на Ликино запястье. Украшение оказалось великовато, поэтому парню пришлось приложить некоторое усилие, чтобы концы обручья сомкнулись.

Их очередной поцелуй длился минут пять, и Лика уже начала склоняться к тому, что, может, и правда есть смысл пойти с ним в Крепость… В конце концов, живут же там люди, значит, и она как-нибудь приспособиться.

Вдруг Эйнар что-то увидел вдали, оторвался от ее губ, и наваждение развеялось.

– Смотри, корабль. Это за мной.

Лика посмотрела в сторону Залива. Недалеко от берега на фоне голубого неба темнел полосатый парус драккара.

Только этого ей сейчас и не хватало. Встреча с оравой мужественных собратьев викинга особого энтузиазма не вызывала.

– Посиди тут.

Эйнар подобрал свой меч, поднял его и резким движением основательно пришпилил подол Ликиного сарафана к земле. А затем направился к полосе прибоя.

Драккар стремительно приближался.

Лика дотянулась до ботинок, надела их и, собрав всю свою силу, дернула подол сарафана на себя. Тонкая ткань затрещала, девушка просунула пальцы в прореху и дернула еще раз.

– Ура! Свободна. Сматываюсь.

Эйнар как будто что-то почувствовал, обернулся, увидел, что его трюк не сработал. Ловить девчонку или поторопиться навстречу товарищам?

– Жди меня здесь завтра! В это же время.

Лика сама не поняла, зачем она это прокричала. И понеслась по песку. Обогнув скалу, девушка взглядом отыскала Графа. Конь безмятежно щипал сочную траву на лугу. Ему было все равно, какой на дворе век, лишь бы корм был вкусным. Через минуту Лика уже сидела в седле, и ее пальцы тонули в шелковистой гриве коня.

– Домой, быстро, Граф, миленький!

До валуна на дорожке они добрались значительно раньше, чем ожидала Лика. Граф притормозил. Воспользовавшись небольшой остановкой, она вытащила телефон из кармана рюкзака, нажала кнопку сбоку и машинально нарисовала на экране привычный крюк. Ее немного встряхнуло – конь взял «барьер». Экран вспыхнул пестрыми иконками. Граф замедлил шаг – тропинка стала более узкой и не такой твердой. Сухая сосна стояла на своем месте и протягивала к Лике свою безжизненную скрюченную ветвь. Телефон разразился чередой звуковых сигналов.