Тут всё опять упиралось в ограничение моих нынешних сил. Например взрывное пламя ворона я по-прежнему не мог использовать из-за того, что мне не хватало эфира. Его максимум хватило бы на один выстрел, после чего я бы упал без сознания от истощения.

Поэтому я больше всех остальных ждал возможности отправиться на Стену. Только там я смогу полноценно начать возвращать свою силу. А там уже получится использовать не только Ворона вовсю. В прошлом мире у меня было немало фамильяров, и если кто-то ещё откликнется на мой зов, это будет хорошим подспорьем в бою.

Ко всему прочему, после Стены я также смогу начать полноценно обучаться магии. Усиление тела это хорошо, но и сложные заклинания не помешает выучить. Взять те же сосульки Сибирского или воздушные лезвия Демидова — всё это очень полезно, особенно когда у тебя закончится эфир и нечем будет бить химер. Впрочем, ладно.

Так пролетели дни и наконец наступил день начала турнира. Турнира в котором я снова должен проявить себя по особенному и вместе с этим укрепить дружеские взаимоотношения с моими будущими боевыми братьями.

В честь начала турнира, нас всех собрали в том же месте, где мы в первый раз встретили Магистра Александра Руса. Эта встреча практически не отличалась от прошлой, за исключением того, что нас стало гораздо меньше и мы все стали гораздо сильнее, как ментально, так и физически.

— Приветствую учеников доблестного военного ордена имени Его Императорского Величества, Михаила Великого «Витязя»! — почти с той же речи начал магистр. Только теперь вместо «прибывшего поколения» мы стали «учениками». — Прошло полтора месяца, и пора показать, чему вы научились! Начиная с этого момента, объявляю турнир открытым. ВО СЛАВУ ИМПЕРИИ!

— ЗА ИМПЕРАТОРА, — стройным хором ответили мы.

— В течении следующей недели, — продолжил магистр, — у вас не будет уроков и тренировок. Важно, чтобы вы полностью сосредоточились на турнире. Первые пять дней вы будете проходить совместные испытания, а оставшиеся два дня будете индивидуально сражаться друг против друга. А теперь подробнее…

Дальше магистр на протяжении еще получаса в деталях рассказывал, какие испытания ждут нас следующие пять дней. В основном они представляли из себя игры. Например в одном испытании требовалась защитить своё знамя и украсть вражеское, во-втором было совместное преодоление полосы препятствий, в третьем вообще прятки.

Одним словом турнир со стороны больше напоминал развлекательное шоу для зрителей. Только умом я понимал, что это всё экзамен на нашу слаженность, причем экзамен промежуточный.

А затем случилось то, чего я никак не ожидал.

— Алексей Демидов, Максим Волков, Кирилл Сибирский, пять шагов из строя! — приказал нам магистр, — Вы трое больше всех остальных выделились во время первого этапа обучения. Ваши взводные дали мне рекомендацию на вступление в отделение «Фениксов». Однако у вас есть выбор. Если хотите получить возможность попасть в их ряды, я назначу вам два испытания. Первое пройдёт сейчас, на турнире, а второе уже на стене. Если же вы не считаете себя достойными места в «Фениксах», то после турнира, следующие полтора месяца вас будут обучать как будущих командиров взвода. На стене вы сразу получите первый ранг и статус заместителя взвода. Решение вы должны принять прямо сейчас. Если хотите вступить в подразделение Феникс, шаг вперёд. Если нет, то возвращайтесь в строй.

Не раздумывая ни секунды и не сговариваясь ни словом ни взглядом, мы втроём одновременно сделали шаг вперёд. Вячеслав Емельянович довольно ухмыльнулся, а магистр отчего-то нахмурился.

— Отлично, — сказал он. — Вам выдаётся персональное задание. Ваша задача — сопровождение учёного. А именно, сотрудницу лаборатории ордена Марию Иннокентьевну Смирнову до тренировочного портала, где она в течении часа будет собирать данные аномалии. Затем вы должны в целости и сохранности вернуть её на базу. Ваша задача любой ценой защищать её жизнь. Любое прикосновение к ней без её воли будет равняться провалу операции. У вас не будет оружия, только ваше тело и ваша магия. Против вас выступят лично отобранные мной тридцать бойцов. Есть возражения?! Кто-то хочет отступить?!

— Никак нет! — хором крикнули мы.

— Отлично. На этом церемония объявления турнира окончена. Сейчас вы идёте в зал ожидания. Ваши взводные будут вызывать вас поочередно на участие. За тем, как сражаются другие, вы сможете понаблюдать через мониторы экранов, пока ждёте своей очереди. Покажите, чему вы научились за это время. ВО СЛАВУ ИМПЕРИИ!

— ЗА ИМПЕРАТОРА!

Нам выдали специальные браслеты последней защиты. Этот специфический артефакт работал таким образом, что в момент получения смертельного удара, активировался защитный барьер. Если это происходило, то человек считался «убитым» и выбывал из состязания.

Также нам выдали по персональному компьютеру. По сути это был маленький планшет, в котором отображалась карта города и наше местонахождение. Удобная штука, которой очень не хватало во время первого испытания.

Ну и затем мы мы все пришли в зал для ожиданий, которых, к слову, оказалось несколько. Всё-таки в одном зале вместить всех учеников было бы проблемно, чтобы они ещё могли наблюдать за тем как остальные проходят испытание. Думаю это было сделано как раз, чтобы тактика прохождения постоянно менялась, чтобы ученики постоянно пытались придумать что-то новое, но учитывая опыт предыдущих участников испытания.