— Она не нападала. Да и когда-то было? Семнадцать лет… Мы уже давно не воюем с демонами, они почти все истреблены или спрятались в такие дыры, откуда не высовывают своего носа.

— Да. Но её гнездо, её стая… Они виноваты в смерти вашей жены!

— Но не Мими! — упрямо повторил Каннингем.

— Мими! — брезгливо произнёс инквизитор. — Она не ваша дочь и не человек! Хватит её очеловечивать! Завтра она уезжает со мной, больше нет смысла оттягивать неизбежное!

— Что её ждёт? — обречённо произнёс герцог.

— Мы позаботимся о её душе и теле. Очень хорошо позаботимся! У нас свои методы… — старик ухмыльнулся, непроизвольно облизнув свои сухие губы, и Мими почувствовала, как между ног святоши снова налилась кровью та мужская штука.

— Да будет так… — тяжело проронил лорд Каннингем, поднимаясь из-за своего стола… — Завтра. До утра терпит?

— Терпит. — довольно усмехнулся епископ, не надеясь на такую лёгкую победу. — Терпит…

Мими с трудом сдержала желание прямо здесь и сейчас распороть горло самодовольному церковнику, поднялась с пола и, так же незаметно, как и появилась здесь, выскользнула из кабинета отца через тайный ход в стене. Настроение гулять по замку в поисках приключений безвозвратно улетучилось…

Юная герцогиня Каннингем вернулась в свою комнату, села на кровать, поджав ноги под себя, и надолго замерла в таком положении, уставившись в распахнутое окно и размышляя над услышанным…

Значит, отец хочет отдать её святошам… И всё это время он наблюдал за ней. И… Да теперь уже и неважно…

Всю свою короткую жизнь Мими любила только одного человека… Любила и боготворила… Сильный, опасный, суровый, строгий, мудрый, справедливый, правильный, честный… Герцог Чарльз Каннингем, её приемный отец, названый отец…

Она всегда гордилась им, старалась угодить ему, пыталась сделать так, чтобы он мог гордиться ею в ответ. Подражала ему во всём… Она любила его…

Но сейчас… Что произошло сейчас? Он предал её? Ей совсем не верилось в это. Даже увидев всё своими глазами и услышав собственными ушами — не верилось. Но это было так…

Злости не было. Как и обиды… Было лёгкое разочарование — не первое и не последнее в её жизни, это Мими знала прекрасно. Но и было несколько вопросов, на которые она хотела получить ответы. Честные ответы! И пока она их не получит, уходить никуда не собиралась.

Резким рывком девушка поднялась с кровати и уверенным шагом вышла из комнаты…

Пять минут блужданий по таким знакомым, опустевшим ночным коридорам, массивная дубовая дверь — и она у цели. Костяшки пальцев нетерпеливо постучали по дереву, и до слуха Мими донёсся слегка удивлённый голос отца:

— Да?

Брюнетка с длинной чёрной косой толкнула тяжёлую дверь в спальню герцога, и прошмыгнула в едва приоткрытую щель.

— Отец… — робко произнесла девушка в спину сидевшему за рабочим столом мужчины, перебирающего бумаги при тусклом свете больших восковых свечей.

— Да, Мими? — обернулся Каннингем на голос брюнетки.

— Ты отсылаешь меня из дома? — произнесла Мими, подходя ближе, усаживаясь на свободный стул и не зная, куда деть руки — то ли положить их на колени, то ли сомкнуть в замок, то ли сунуть за спину.

— Я раздумывал над этим… — кивнул герцог на вопрос девушки.

— Ты говорил, это будет обучение…

— Говорил.

— В церковь святого Пифтия?

— Угу. — кивнул мужчина.

— Но это ведь не правда? Никакого обучения не будет?

— Не будет… — тяжело вздохнул Каннингем, виновато потупив взгляд.

Они замолчали, каждый думая о чём-то своём. Лишь через долгие пять минут, герцог вздохнул и нарушил затянувшуюся тишину.

— Ты никуда завтра не поедешь. — уверенно отрезал он, нахмурив лоб. — Ни завтра, ни когда-либо ещё. Я так решил!

— А как же инквизитор? — робко произнесла Мими.

— Боюсь, отец Мортимер оступится сегодня ночью на лестнице и случайно сломает себе шею.

— Хм… Неловкий какой. — хмыкнула Мими, посмотрев в глаза мужчины.

— И не говори.

— А другие инквизиторы? Они ведь придут сюда снова.

— Пусть приходят. — ухмыльнулся герцог. — Это их проблемы.

— Правда?

— Правда. Ты ведь знаешь, Мими, я всегда относился к тебе как к своей дочери…

— Знаю. — кивнула брюнетка.

— И ты знаешь, для чего я взял тебя в семью… — осторожно произнёс Каннингем, внимательно следя за выражением лица девушки.

— Догадываюсь. — кивнула она. — Слышала кое-какие слухи и разговоры. Сделать правильные выводы не сложно.