— Мы на месте, — сказал таксист с густым восточноевропейским акцентом. Я протянула ему сумму, в которую обошлась поездка, — обычно я не стала бы тратиться, учитывая, что пыталась накопить деньги, но в этот час я не собиралась тащиться через весь город. Пройти несколько кварталов от «У Сэла» до моей квартиры было одним делом. Идти пешком до этого заведения было бы самоубийством.

Я выбралась наружу, и, как только дверь такси закрылась, оно уехало. Теперь я не смогу передумать.

Я запрокинула голову назад и окинула взглядом трехэтажное здание, стоящее передо мной. Все строение было из черного кирпича, сдвоенные черные виниловые двери располагались спереди по центру, и их освещал небольшой фонарь. По сравнению с остальными зданиями в этом квартале оно выглядело совершенно неуместным.

Над дверью красовалась красная неоновая вывеска с надписью «Сдаться».

Я достала мобильный телефон и отправила Лауре сообщение с уведомлением о том, что я на месте. Она не дала мне никаких других указаний, кроме как встретиться в этом месте в десять.

У меня не было особо храбрости, чтобы войти в эти парадные двери, которые, кстати, не охранялись. Часть меня с трепетом ожидала того, что находится по ту сторону, как будто я вхожу в сам ад.

Я не была дурой, не предполагая, что большая часть Десолейшен контролируется и принадлежит преступному синдикату. Я знала, что в Вегасе итальянская мафия приложила к этому руку. Да и во многих городах США, вероятно, дела обстояли так же. Так уж устроен мир, так уж заведено. Поэтому я предпочитала не высовываться и не лезть не в свое дело.

Конечно, иногда это дерьмо все равно бьет тебя прямо в лицо, и нет никакой попытки выйти из него без шрамов.

Потому что сильные контролировали слабых.

Таким образом, тот факт, что это конкретное здание, которое кричало о деньгах и имело привкус незаконности, не говоря уже о том, что явно принадлежало русским, подсказал мне, что оно, вероятно, контролировалось русской мафией. Братвой.

Я окинула взглядом улицу слева, потом справа. Навстречу мне медленно ехала полицейская машина, и я отодвинулась подальше — холодная каменная стена здания остановила мое отступление. Я достаточно знала о работе правоохранительных органов в таких городах, как этот, — коррумпированных и извращенных, где последнее слово было за преступниками, а за деньги можно было купить кого угодно и что угодно.

Поэтому люди, служители закона, которых можно было встретить, когда тебе что-то нужно, когда ты бежишь, прячешься или просишь убежища, — они не были теми, кого ты просишь о помощи. Они были из тех, кто брал деньги в подворотнях и не обращал внимания. От них нужно было бежать. Быстро и не оглядываясь через плечо, потому что они могли оказаться прямо у вас за спиной.

И когда полицейский патруль замедлил ход, проезжая мимо меня, водитель взглянул в мою сторону, его ухмылка была большой, белые зубы выделялись в полумраке.

Несмотря на безветренную погоду, меня пробрала дрожь. Я плотнее закуталась в куртку и смотрела, как машина исчезает на улице.

Через секунду мой телефон завибрировал от входящего сообщения, и я взглянула вниз, чтобы увидеть сообщение Лауры.

Подожди секунду. Я проведу тебя внутрь.

Я спрятала телефон обратно в карман куртки, а через минуту услышала шаги, доносящиеся со стороны. Лаура вышла из-за угла здания и огляделась по сторонам, прежде чем ее взгляд остановился на мне. Она улыбнулась и жестом пригласила следовать за ней.

Как только я оказалась рядом с ней, мы направились по едва освещенному переулку.

— Ты уверена в этом? — не удержалась я от вопроса, оглядывая заваленную мусором аллею.

— Это безопасно. Не волнуйся. Преступлений здесь не бывает, — она фыркнула, как будто знала, почему. Я, конечно, знала ответ на вопрос, почему никто не связывается с этим местом. Мафия.

Даже преступники знали, когда не стоит связываться с большими мальчиками.

Мы успели пройти всего несколько шагов, прежде чем она остановилась перед металлической дверью ржавого цвета. Она пару раз стукнула в нее, прежде чем отступить. Раздался звук открываемой двери, металлические петли громко заскрипели, отражаясь от зданий.

Дверь открыл крупный парень с не очень длинной шеей и неровным шрамом на лице сбоку. Я нерешительно посмотрела на него: выражение его лица было замкнутым и немного опасным.

Я быстро перевела взгляд вперед и последовала за Лаурой внутрь. Когда мы вошли в прихожую, дверь закрылась за нами с громким стуком, настолько громким, что я слегка подпрыгнула. Я винила свои расшатанные нервы в том, что сейчас нахожусь в незнакомой обстановке, но правда была ближе к тому, что вся эта ситуация мне просто не нравилась.