Рука Каина легла на плечо. Измученно подняв глаза, Люто увидел обеспокоенное бородатое лицо, осматривающее его с ног до головы.

— Плохой сон? Всё в порядке? — Дрожь наконец начала униматься, и волна спокойствия пронеслась по телу. Плечи расслабились, свежий лесной воздух привёл в чувство, прогоняя остатки воспоминаний.

— Да, всё хорошо. Простите за это, я не хотел навредить. Сам не знаю, что на меня нашло.

Бороду мужчины озарила неуверенная улыбка. Он похлопал по плечу Люто рукой и позвал его помогать с завтраком. После чего, под звук бурчания Рема, направился изучать остатки того, что осталось после их продолжительного похода.

Заметив, что его никто не слушает, Рем утих, после чего подхватил ближайший вещевой мешок и лук со стрелами, спрыгнув с импровизированного настила, намереваясь спуститься на землю.

Люто медленно поднялся, после чего начал разминаться, насколько это вообще позволяла небольшая площадь их укрытия на дереве. Нога побаливала из-за того, что весь сон что-то упиралось ему в бедро. Осмотр места сна на первый взгляд не выявил ничего подозрительного. Мужчина приподнял ногу и ловким движением откинул часть тряпок, выставив на обозрение чёрного цвета рукоять меча, украшенную диковинными узорами и такого же оттенка камнями.

Что-то колыхнулось в памяти, и на душе появилось неприятное ощущение, которое Люто не мог объяснить. Быть может, это связано с его сном? Он помнил, что сон был связан… Был связан с…

Люто почувствовал, что если он и дальше будет пытаться вспомнить свой сон, то рано или поздно у него из ушей повалит дым, поэтому он откинул неприятное чувство и поспешил помочь Каину с организацией завтрака.

Несмотря на то, что путешествие по пустоши их знатно потрепало, провизии оставалось ещё на несколько дней, за которые даже в самых плохих прогнозах они успевали дойти до ближайшего поселения, чтобы пополнить припасы. Запасы вяленого мяса и картофеля покинули набитые всякой всячиной рюкзаки, отправляясь на импровизированный столик из когда-то давно сколоченных дощечек. Холодный ветерок прошелся по верхушкам деревьев, намекая о том, что, возможно, пора покинуть тесное укрытие и развести костёр где-нибудь на земле.

Каин, немного подумав, высказал мнение, что уж трое здоровых мужиков смогут за себя постоять, тем более они уже как день пересекли границу выжженных земель, и вероятность того, что они тут наткнутся на порченого, бесконечно близилась к нулю. Вдвоем они довольно быстро спустили все вещи к основанию дерева, и Люто, недолго думая, отправился собирать сухие ветки для растопки костра, чтобы впервые за несколько недель поесть горячую пищу.

Когда вернулся Рем, с улыбкой размахивая жирным с виду кроликом, в центре поляны огонь с весёлым треском уже пожирал сухую древесину. Утренние обиды быстро забылись, вытесняемые радостью от предвкушения горячей пищи и осознанием того, что можно хоть немного, но расслабиться. Так или иначе, они уже на территории Кхадалии, а значит, почти дома. Пара крупных свёртков с драгоценностями и безделушками лежали особняком от остальных припасов, радуя глаз. Всё шло к тому, что этот поход станет лучшим и, скорее всего, последним для них. Если всё пройдёт хорошо, то, возможно, больше и не придётся рисковать своей жизнью, ведь по примерным подсчётам, того, что они несут, хватит на всю оставшуюся жизнь.

Мясо и печёный картофель пошли нарасхват. По давней традиции, Каин достал из своих вещей бутыль браги и, торжественно произнеся речь об их успехе и наступившей светлой полосе жизни, распил её вместе с товарищами. Завтрак удался на славу. Вяленое мясо было забыто и отложено до худших времён, а приятная атмосфера располагала к шуткам и разговорам, так что, спустя несколько часов, троица продолжила свой путь на север с полными животами и приподнятым настроением. Погода, под стать настрою, стояла солнечная, но не жаркая. Приятный ветер обдувал компанию, и к вечеру они уже почти пересекли сосновый лес, остановившись недалеко у его границы, чтобы к полудню следующего дня выйти к обжитым землям и успеть сделать все свои дела.

Костёр решили не разводить, дабы не привлекать лишнего внимания. Скромно отужинав и потянув жребий под аккомпанемент в виде дружеского хохота, Рем с недовольной миной отправился первый дежурить этой ночью. Удобно устроившись на куче листьев, Люто, едва его голова коснулась вещмешка, используемого в качестве подушки, провалился в глубокий сон.

В этот раз ему ничего не снилось. Казалось, он только-только лёг, и вот, зевая, его уже тормошит Рем, сдаёт свой пост и отправляется на заслуженный отдых. С тяжёлым вздохом Люто поднялся и подошёл к ближайшему дереву, облокотившись на него и с пристальным вниманием вглядываясь в ночной лес. В голову как некстати начали просачиваться воспоминания о прошлой ночи. Несколько десятков минут он пытался воссоздать ускользающую от него тревожную картину, но ничего так и не выходило, а от отчаянных попыток немного заболела голова.

Остаток своего времени мужчина провёл, чистя своё небогатое снаряжение и наводя порядок среди вещей. На глаза снова попался чёрный меч, слегка отражающий лунный свет. Несмотря на то, что это явно была работа какого-то древнего мастера, знающего своё дело, оружие внушало какую-то странную тревогу. Люто бы с радостью запустил его в ближайшие кусты, чтобы никогда больше не видеть это чёрное блестящее лезвие, но из-за отсутствия большого количества шахт с тёмной сталью и давно прекратившихся её поставок от Сареза такой материал стал цениться слишком высоко. А готовое оружие, тем более такое искусное, наверняка приглянется какому-нибудь богатею, готовому отвалить за этот кусок стали кучу золота. Лишь бы найти нужных людей, готовых помочь в сбыте всех этих безделушек, и этот меч никогда больше не потревожит своим видом ни Люто, ни его товарищей, обеспечив собой их безбедное существование на ближайшие десятки лет.

Возможно, если бы было больше времени, ему бы удалось снять и несколько цепей, окружающих те таинственные колонны, они по виду были из того же материала, что и меч. Но в том зале было слишком опасно, и задерживаться там даже лишние полчаса совершенно не хотелось. Да и оно того не стоило.

Он так до конца и не понял, что произошло в тот день. С тех пор как Рем нашёл безопасный проход в выжженные земли, они успели посетить их около десятка раз. Они даже пытались составлять карту этих мест, чтобы не ходить кругами и постоянно исследовать новые территории. И тут, совершенно внезапно, на месте, которое они проходили уже раз третий, появились руины, смотря на которые язык не повернулся бы сказать, что ранее на их месте были только пепел и жухлая трава. Такое ощущение, что развалины находились там всё это время, но ведь это было абсолютно не так! В тот момент его товарищи и сами стояли с открытым ртом, не понимая, откуда взялись эти постройки и что это означает.