Я ворвалась в дом, в котором мы жили и кинулась искать маму. Той, почему-то нигде не было, что не могло не смущать.

– Мам? – крикнула я, заходя в очередную комнату, – мам? Я не могу найти Истэрию!

– То есть как не можешь? – раздалось из-за моей спины, – не можешь…или не хочешь? – она сложила руки на груди, – может ты вообще ее не искала?

– Да кого угодно спроси, – я повернулась к матери и вздохнула, – я всех соседей и друзей обошла, ее нет нигде. Вообще нигде, – я видела, как в ее глазах появился понятный мне страх, – мама?

– Она не похожа на ту, кто стал бы сбегать. Нужно продолжить поиски. Сходи, попроси соседей помочь, я дождусь отца, и мы присоединимся к тебе.

– Что случилось? – в этот же момент в дверном проеме появилась высокая фигура, – что происходит? – отец вошел внутрь и уставился на нас с мамой, – ну? Мне кто-нибудь расскажет?

– Истэри пропала…, – тихо ответила я, уставившись в пол, – ее нигде нет. Соседи и друзья не знают, где она. Я везде уже побывала.

– Нам нужно ее найти, – он вышел наружу, кивнув мне, – мы не вернемся домой, пока ее не найдем.

– Кого вы там ищите? – вскоре к нам подошел пожилой эльф в стареньком коричневом костюме, если я правильно помню, его звали Роджери, – весь день за вами наблюдаю.

– Истэрия пропала, – ответила я, думая, куда еще она могла пойти, – Вы ее не видели?

– Сегодня она с книгой гуляла, – тот пожал плечами, – а так, нет, понятия не имею, куда она могла деться.

– Это нам ничего не дает, – мама уже начинала отчаиваться, – я обращусь к страже.

– А я…, – я замялась, – я поговорю с Ризером, он должен нам помочь.

Я никогда не любил паровозы. По правде говоря, я их даже боялся. Еще в детстве я чуть не упал на рельсы, когда бежал от огромной собаки соседа, который всегда твердил, что она не кусается. В тот день я все-таки поверил ему и дотронулся до ворот его небольшого дома. К сожалению, оказалось, что его домашний любимец не такой уж хороший, как его описывали… Я поморщился, сделав глоток своего крепко заваренного чая. В ушах гудело так, словно я находился, не в паровозе, а на фабрике по производству чего-то, что издает ультразвук. Хотелось поскорее доехать до станции и забыть эту долгую поездку, как страшный сон. Я не знал наверняка, что меня ждет, но догадывался, что работа будет такой же пыльной, как и в столице.

– Темные эльфы нас не жалуют, – мой бывший начальник присел на край своего деревянного стола, осматривая меня с ног до головы, – но неплохую характеристику я тебе все равно напишу, – он прищурился, из-за чего казалось, что глаз у него совсем нет, – может позволят тебе взять какое-нибудь простенькое дельце. Например, поискать украденные артефакты.

– А как же убийства? – я скрестил руки на груди, всматриваясь в лицо этого пожилого эльфа, покрытого разными, напоминающими цветы, узорами, – я не буду заниматься поиском убийц?

– Маловат для такого, – отмахнулся тот, доставая из ящика стола лист желтой бумаги и перо, – какие тебе убийства, ты пару лет на службе. Скажи спасибо, что тебе вообще дали добро на поездку туда.

С этим я не мог не согласиться. Мне казалось, что темные эльфы никогда в жизни не позволят кому-то из империи приехать к ним и заниматься их делами, но они все-таки прислали нам письмо с одобрением. Если бы я знал, что меня будут ждать в графстве темных эльфов, я бы заранее съездил к родителям и забрал у них пару своих вещей, но, к сожалению, я узнал обо всем слишком поздно, перед самым выездом из столицы.

– Как мне стоит себя вести? – спросил я, глядя на стоящего рядом эльфа, – есть ли какие-нибудь правила? Может существуют запреты на что-то?

– Это тебе на месте объяснят, – от меня отмахнулись и принялись читать какие-то письма, – а теперь ступай.

Я уставился в окно, на то появляющиеся, то исчезающие, горы. Путь мне предстоял не близкий, но и не сильно далекий, из-за чего я не мог лечь спать, так как боялся случайно пропустить свою остановку. Денег у меня с собой было катастрофически мало, но я не терял надежды на то, что смогу немного занять у стражников города, где мне предстояло теперь жить и работать.

– Интересно, какие вы, – я никогда раньше не видел темных эльфов и не особо понимал, что и как мне говорить и делать, – только бы все прошло хорошо.

Ризер фыркнул, кинув скомканную бумажку прямо в лицо стоящему неподалеку молодому эльфу с убранными в косу желтоватыми волосами. Его форма напоминала что-то среднее между доспехами и одеждой кузница, из-за чего он выглядел несуразно. Погода стала только хуже, тучи не давали увидеть небо, ветер раскачивал деревья так сильно, что, казалось, они вот-вот упадут на землю. В лесу неподалеку то и дело слышался волчий вой.