С моих губ срывается смешок.

— Мне кажется, это хороший план. — На самом деле, это звучало как отличный план. Поскольку я пекарь, в холодильнике всегда есть какое-нибудь сладкое угощение. Забавно включать его в нашу сексуальную жизнь. Это делает все интересным.

Когда мы приезжаем к дому моих родителей, на улице уже выстроились машины, но они оставили место для меня и Джека на подъездной дорожке. Здесь все мои тети, дяди и кузены. Это практически единственное время года, когда я их вижу. Когда умерла моя бабушка, это как будто убило дух встреч.

Мой отец в красном фартуке у гриля. Он машет лопаткой в воздухе и улыбается.

— Привет, дорогая, — кричит он, когда я выхожу из машины. — С днем рождения!

Я смеюсь.

— Спасибо.

— Что случилось, Роджер? — Кричит Джек, подходя к моей стороне грузовика.

Мой отец смотрит на гриль.

— Пытаюсь приготовить гамбургеры и хот-доги. Было бы здорово, если бы мой зять помог.

Джек сжимает мои плечи.

— Твоя дочь сейчас поручила мне отвечать за торт. Так что я делаю то, что она мне говорит.

Это вызывает улыбку у моего отца.

— Умный человек.

— Он просто пытается быть со мной милым, ведь у меня день рождения. — Я открываю заднюю дверцу машины для Джека, и он тянется за тортом. — Что бы ты ни делал, не урони его.

Он ухмыляется.

— Я обязательно так и сделаю, кексик.

— Ты будешь хромать до дома, если сделаешь это, — поддразниваю я, хлопая его по руке.

Посмеиваясь, он обходит дом, держа торт своими загорелыми мускулистыми руками. Я уже слышу, как мои две племянницы визжат, лебезя перед ним. Они любят его до смерти. А почему бы и нет? Джек всегда был хорош с детьми. На самом деле, все постоянно спрашивают меня, когда мы сами заведем себе детей, и я не сомневаюсь, что услышу тот же чертов вопрос, когда доберусь до задней двери.

Отец притягивает меня, чтобы обнять, и целует в висок. От него пахнет одеколоном «Олд Спайс», и мне это нравится. Он пользуется им с тех пор, как я себя помню.

— Как работа, милая?

Я отхожу, чтобы он мог перевернуть бургеры.

— Занята. Мы с Викки придумываем новые рецепты. Я собираюсь попробовать их на следующей неделе.

Его улыбка становится шире.

— Могу ли я быть вашим дегустатором?

Хихикая, я потираю его спину.

— Я бы не хотела, чтобы было по-другому. — Я сжимаю его плечи. — Пойду поздороваюсь со всеми.

Я обхожу дом сбоку от деревянных ворот, и когда я прохожу через них, Джек уже в бассейне, подбрасывает моих племянниц в воздух, в то время как трое маленьких сыновей моих кузенов висят на шее Джека, тщетно пытаясь утащить его под воду.

— Элли! — Кричит моя мать. Она машет мне рукой туда, где они с сестрой сидят за одним из столов для пикника.

Все говорят, что я похожа на нее, особенно потому, что у нас одинаковые светло-каштановые волосы, карие глаза и пышная фигура. Моя старшая сестра Эмбер на шесть лет старше меня и похожа на моего отца своими светлыми волосами и карими глазами. Я обнимаю маму и распушаю хвост Эмбер, прежде чем сесть напротив них.

— Твой муж — псих, — смеется Эмбер. — Он как большой ребенок, запертый в теле мужчины.

Я смотрю на Джека и улыбаюсь.

— Да, он такой.

Когда он на работе, он всегда такой серьезный и профессиональный, но, когда ты остаешься с ним наедине, он другой. Он может быть игривым и в постели, но бывают моменты, когда он просто делает то, что хочет. Я люблю такие ночи.

Моя мама похлопывает меня по руке, отвлекая меня от моих грязных мыслей, и подталкивает ко мне подарок.

— С днем рождения, Элли.

— О, да, верно. — Эмбер ахает, лезет под стол. Она достает серебряный блестящий подарочный пакет и протягивает его мне. — С днем рождения, сестренка.

Я ласково кладу руку им на руки.

— О, спасибо. Вам не нужно было ничего мне дарить. — Я открываю подарок от мамы, и это оказывается великолепная пара бриллиантовых сережек. Поскольку я без сережек, я надеваю их. — Мама, они прекрасны, — восклицаю я. — Спасибо.

Она сияет.

— Я знала, что они тебе понравятся. — Я крепко обнимаю ее, а затем открываю подарок сестры. Внутри подарочного пакета два моих любимых геля для душа от Bath and Body Works, а также подарочная карта Macy’s.

— Потрясающе! — Говорю я, крепко сжимая ее. — Спасибо большое.

Наша мама смотрит на свои часы и вскакивает.

— Девочки, я скоро вернусь. Мне нужно достать фасоль из духовки. — Она торопится уйти, оставляя меня с Эмбер.

— Мы все еще встречаемся в спортзале в понедельник утром перед работой? — Спрашивает она.

Я киваю.

— Да. Пораньше. У меня много дел в пекарне, так что чем раньше я приду, тем лучше.

Ее взгляд останавливается на Джеке.

— Ты сказала ему, почему больше не бегаешь по району?