— И с чего это вдруг кто-то решил так основательно потратиться?

— Это не вдруг. Просто одному парню захотелось заключить пари о том, что магическая академия не сможет победить на состязаниях по ближнему бою.

— Так это одно и то же.

— Это для нас с тобой одно и то же, а человек искренне верит в то, что в этом году, как и в предыдущие, победит военная академия.

— Ты много говоришь. Нам стоит поторопиться, если мы не хотим торопиться в номере.

— Тогда чего же мы ждём? Пойдём уже, красотка, ответил я, снял полог тишины, и мы поспешили на выход.

Время, проведённое вместе в отеле, пролетело, как одно мгновенье.

— Когда мы уже сможем встретиться в империи? — спросил я, глядя на то, как моя благоверная уплетает жареные рёбрышки. Всё-таки непроизвольные изменения, которые я внёс в её организм, когда спасал её, мне определенно нравится. Если бы их не было, то она сейчас сидела бы с бокалом крови, а все присутствующие дрожали бы от страха. Или, скорее всего, свалили бы все отсюда. А так, просто не совсем обычная пара решила перекусить в самом лучшем ресторане столицы. А полог тишины, который они накинули, это стандартная мера предосторожности от прослушки.

Ресторан действительно оказался шикарным. Хорошо, что страны альянса быстро переняли нашу моду, и теперь все подобные заведения называются ресторанами. Хотя некоторые, всё же, предпочитают называть их ресторациями, но это смысла не меняет. После того, как главы альянса со своими приближёнными побывали в ресторанах империи, рестораны в странах начали расти, как грибы и приносить баснословную прибыль.

В голове раздался звонок. Я прикоснулся к трубке и ответил:

— Слушаю, Лика.

— Ты где?

— С леди Лией сидим в ресторане, обсуждаем дальнейший план действий.

— А почему ты ушёл без нас?

— Не хотел вам мешать смотреть на бои. Подходите сюда. Адрес я вам сейчас скину. Разумеется, если не собираетесь смотреть дальше.

— Скидывай, скоро будем.

— Девчонки?

— Они самые. Скоро приедут.

— Ну, вот видишь, вовремя мы всё успели. Ладно, оставлю вас наедине. Спасибо, любимый за прекрасный день. Очень жду того дня, когда мы всё-таки сможем уединиться в империи. Не провожай меня. Пусть все думают, что у нас с тобой исключительно деловые отношения. Даже не вставай.

— Как скажешь. Кстати, в эти выходные я намереваюсь посетить империю, — ответил я.

— А вот у меня не получится. Обещала своим ученикам провести дополнительные занятия по практике.

— Жаль.

— До завтра.

— До завтра, — ответил я, и вампиресса ушла. Зато скоро в ресторан вошли обе эльфийки, отчего все присутствующие уставились на них.

— А где леди Лия? — поинтересовалась у меня Эльмиэль.

— Ушла, она не стала нам мешать.

— Артём, а ты не слишком часто с ней видишься? Да ещё и по ресторанам ходите, — поинтересовалась Ликаниель.

— Не ревнуй. Не забывай, Артём участвует в соревнованиях, — ответила Эль.

— Он и без неё может участвовать, — возразила Лика.

— Конечно, может, но она всё-таки знает лучше, что и как делать. Именно это они и обсуждают.

— Ага. В ресторане?

— А ты предлагаешь им есть в таверне или накупить еды и закрыться в номере и обедать там?

— Нет, в номере закрываться не надо. Пусть уж лучше в ресторане.

— Вот и не ревнуй.

— Ладно, прости, Артём. Я вообще не имею права тебя ревновать. Ведь я не твоя жена и даже не невеста, — извинилась Лика.

— Не жена, и невеста, но ты моя девушка, как и Эльмиэль. Вы бы вместо того, чтобы спорить поесть себе заказали. Вы ведь помните во сколько гости должны уходить из гостиничных номеров? — спросил я и улыбнулся, а обе эльфийки тут же засмущались, но очень быстро схватились за меню.

Поели очень быстро, а вот уходить из моего номера девушки совсем не хотели. И вышли только тогда, когда прислуга постучалась в дверь моего номера и попросила гостей вернуться к себе.

Следующие несколько дней были однообразными. Я участвовал в нескольких поединках, и каждый раз выигрывал, особо не напрягаясь, но и не унижая тех, кому не повезло выйти против меня. Я позволял сопернику раскрыться и применить свои самые сильные приёмы и серии, а когда понимал, что ничего нового они уже противопоставить мне не могут, заканчивал поединок.

Ставки на меня взлетели до небес. Народ на трибунах начал болеть за меня. При этом никого не смущало что я не из их военной академии. Более того, я вообще не из военной академии, а из магической, и очень многие до сих пор не могут в это поверить.

И вот я стою на арене в полуфинале и передо мной тот самый парень, который смеялся надо мной. Нет, зла я на него не держу и даже не собираюсь наказывать. Он уже давным-давно осознал свою ошибку и сам относился ко мне с уважением.

— Готов? — спрашиваю я у него.