– Так, девочки, закругляйтесь! А то мы на автобус опоздаем. – Поторапливал их папа, садясь в машину.

– Ладно. Езжайте мои хорошие. Лёгкой дороги и интересной учёбы. И ещё, Элис, одевайся потеплее и в сугробы не лезь, а то в Питере бывает много снега! Надеюсь Лара присмотрит за тобой, конечно, но всё же… – Бабушка повязала на шею Элис большой красный шарф, чем снова всех рассмешила.

– Бабуль, ещё считай лето! – смеялась Элис. – Хорошо, не буду лезть в сугробы… – ответила она, заметив сердитый бабушкин взгляд. – Спасибо за подарки! Я тебя люблю. Увидимся на новогодних каникулах.

Элис всю дорогу думала о своих прежних друзьях, которые завтра пойдут в их прежнюю школу, но без неё, и от этого немного грустила. При этом её радовала мысль о предстоящей поездке, о новой школе и новых друзьях, которых она обязательно найдёт. Загадки и тайны интриговали её до безумия. В течении последних двух месяцев не было и дня, чтобы она не фонтанировала и не представляла себя в Ландскроне. Какая она – новая школа? Папа ехал медленно, но всё же они прибыли до нужного места давольно быстро, поскольку дороги ещё были слабо загружены.

– Не пойму… Где тут 96/М? Что за бред! Вот 96, а следом 98! – ругался папа. Между домами 96 и 98 располагался красивый кованный забор, ограждавший неприметный сад. Посреди забора – калитка, возле которой сидела полная дама в белой шляпе с широкими полями и огромным журналом в руках. Над калиткой виднелась совсем неброская табличка с надписью: Карла Марка 96/М. Сквер «Белого Дуба».

– Не нервничай, дорогой. Нам сюда, – указала мама. Папа бурча припарковался.

Элис смотрела в окно и заметила, как к полной даме подошли двое взрослых и мальчик в школьной форме, похожей на форму Элис. Женщина в шляпе быстро проштудировала свой журнал страница за страницей, затем резко остановилась в нужном ей месте, навела ладонь на журнал, что-то моргнуло, после чего дама пропустила людей на территорию Сквера. Взрослые с мальчиком, катившим за собою чемодан, прошли по аллее и исчезли, зайдя за высокую живую изгородь.

– О! Чудики твои уже собираются. Наверное, со вчерашнего вечера тут торчат… – язвительно фыркнула Диана, ухмыльнувшись на бок. Было заметно, что эта речь давно отрепетирована.

– Я значит тоже по-твоему чудик? – быстро отреагировала мама. Похоже, её давно мучал вопрос, как к ней относиться старшая дочь.

– Ам… Нет. Просто… Просто эти какие-то странные… – нелепо отмазалась Диана и очень сильно покраснела. Её бледные щёки налились багровой краской с бурыми пятнами. Она от стыда прикрыла лицо рукой и отвернулась к окну.

– Ну что, пошли? Ммм… Кстати, я совсем забыл! Я же тебе приготовил пирожных! – Папа вышел из машины и открыл багажник. Элис уже стояла рядом. – Вот, возьмёшь с собой и в школе съешь со своими одноклассниками. Повод подружится. – Он улыбнулся и подмигнул Элис, протягивая совсем не маленькую коробку.

– Спасибо, пап!

Мама подошла к ним, раскрыла чемодан, что-то прошептала, после чего из чемодана выскочили плащ и зонт.

– Ух, ты! Всего-то! Научишь? – Элис, наконец, проснулась. Папа, по-видимому, тоже.

– Конечно, – мама хихикнула. Потом ещё что-то прошептала, коробка с пирожными влетела в чемодан, тот захлопнулся и закрылся на замок.

Диана осталась сидеть в машине, пренебрежительно глядя на людей, собиравшихся возле Сквера «Белого дуба».

– О, Элис! Привет! – Полина подбежала и приобняла Элис. Одетая в такую же школьную форму и плащ, но на её шее был бант голубого цвета. Её золотистые кудрявые волосы связаны в хвост, а на голове одет голубой берет. – Говорят там сегодня холодина! Я смотрю и ты приоделась?

– Да, мама сказала, что там прохладно и возможно будет дождь… – Элис показала свой зонт.

– Дождь? Да ты что! Хорошо, что сказала! Папа, нужно приготовить зонт! – Полина побежала обратно к своему отцу.

Элис попрощалась со старшей сестрой через окно автомобиля и вместе с родителями направилась ко входу в Сквер Белого дуба.

– Доброе утро! Кто тут у нас? Можно взглянуть на ваш билет молодая леди? – спросила полная дама.

– Элис Рай, – радостно сказала Элис и протянула золотистую карточку – билет на школьный автобус Ландскроны.

– О-о-о! Да вы что! Я так рада! Мне так приятно! – дама подскочила и пожала руку Элис, тут же переключившись на её маму. – Вы Мила Рай? Боже! Собственной персоны! – Круглые щёки полной дамы очень порозовели от волнения. – Я – Инга Булка! Знаете, вся моя семья Вам безумно благодарна! Вы – наш ангел хранитель! Я – Ваш преданный фанат! Я так рада с Вами лично познакомиться! Так рада…

– Спасибо… И мне приятно, Инга… – растеряно ответила мама, пожимая даме руку.

– К-хе-к-хе… – не нарочно откашлялся папа.