– Поздравляю, отличный выбор,– сказал мне герцог Ланде, отведя меня в сторону.

– Спасибо, я знаю. Благодарю, что пришли.

– Я правильно понимаю, что вы не хотели пышную церемонию и кучу гостей из-за осенних событий?

– Если бы не те события, мы бы всё равно не стали звать сотни гостей,– усмехнулся я. – Получилось бы слишком нечестно: у меня почти нет друзей и знакомых. Впрочем, если говорить про настоящих друзей, то и у Эмилии их не так много.

– Считаешь меня свои другом?

– Нет, считаю тебя хорошим соседом и вроде как неплохим человеком.

– Правильно. Если честно, не скажу, что у меня самого много друзей. Друг это то, что всегда в дефиците, если говорить про настоящих, а не тех, кто таковыми выглядит, но не является.

– Их много и не нужно,– заметил я. – И вообще, мне достаточно тех людей, которые пришли сегодня. А если ещё точнее, то достаточно одной Эмилии.

– Вы решили объединить земли?– спросил герцог.

– Разумеется. Теперь я – Хантер.

– Ты от этого брака получил гораздо больше,– заметил он.

– Это не было моей целью,– раздражённо сказал я.

– Я понимаю,– он сделал успокаивающий жест. – Тут дело в другом. Разумеется, я наблюдал за тобой, скажем так. Это совершенно естественно, когда твоим соседом становится новый человек. Твоё прошлое представляет загадку, словно его у тебя вообще не было, но меня это не волнует. А вот то, как ты взялся за дела, вызывает уважение. Если честно, я думал что ты станешь банкротом и распродашь все земли, но ты вроде бы справился, разобрался с финансами, а теперь ещё сильнее усилил свои позиции. Не сомневаюсь, если бы не этот брак, ты бы всё равно поднялся очень высоко.

– Павел, к чему этот разговор? Сегодня у меня свадьба, может, поговорим в другой раз?

– Я коротко. Во-первых, прими этот подарок,– он протянул коробочку. – Там артефакт, весьма уникальный. Браслет, в котором двадцать пять огненных стрел высокого уровня. Он перезаряжается, если с этим будут проблемы, приходи – помогу.

– Спасибо огромное!– искренне поблагодарил я, принимая его подарок.

Подобный артефакт стоит не просто дорого, а очень дорого. Я смогу заряжать его сам, правда, если там заклинания действительно высокого уровня, то мне на это потребуется несколько дней. Нужно будет ежедневно вливать в него всю магическую энергию, которую я успею восстановить.

– Внутри есть инструкция, на всякий случай. Теперь ко второму. Как ты смотришь на идею подписать договор о взаимной защите?– он ошарашил меня своим вопросом.

– Э-э, я даже не знаю, что сказать. Для начала, мне нужно посоветоваться с Эмилией, такие решения мы принимаем исключительно вместе. Но, Павел, вам-то это зачем? Даже если взять Дом Хантеров, с вами он не сравниться, у вас и гвардии минимум раза в два больше.

– Скорее в три,– уточнил он. – Это не то предложение, на которое нужно отвечать прямо сейчас. Подумайте как следует, я не тороплюсь. Насчёт разницы в силах переживать не стоит, уверен, вы если и не догоните меня в ближайшем будущем, то уж точно приблизитесь ко мне.

– Ну, я нанял для себя охрану, думал начать формировать свою гвардию, но теперь это не нужно. У Эмилии достаточно людей, большинство из них служат Дому Хантеров поколениями, если мы и будем нанимать новых, то незначительное количество. Лично я большого смысла в этом не вижу, времена нынче спокойные, если не считать треклятых тварей, но и их стало меньше.

– Спокойные времена могут в одну секунду смениться очень плохими. Может быть ты не видишь, но в Империи происходят не очень хорошие процессы, она не так монолитна и стабильна, как тебе кажется. Это не точная информация, никакой конкретики у меня нет, так, подозрения и предчувствия, но и их достаточно. В любом случае, вместе мы станем гораздо сильнее. Возможно, это будет не нужно, я даже надеюсь на это, но если произойдёт что-то плохое, лучше иметь больше союзников.

– Павел, верните мне моего мужа,– к нам подошла Эмилия.

– Извиняюсь,– вежливо поклонился герцог. – У нас был небольшой разговор, я сказал Мартину, что ему очень повезло с женой, но и вам могу сказать то же самое. Вы – отличная пара, готов поспорить, вас ждёт великолепное будущее. Как и ваших детей, не сомневаюсь.

– О детях ещё рано думать,– улыбнулась Эми.

– Ага, сперва нужно потренироваться, как их делать,– ляпнул я, за что получил тычок в бок.

Сидели мы до самого заката, атмосфера была дружеской, веселье нарастало по мере опустошения бутылок. Тиберий опять набрался, зато, как мне показалось, он нашёл общий язык с одной из подруг Эмилии. Оказалось, не показалось, так как уехали они вместе. Что ж, удачи ему в этом нелёгком деле!

– Это был отличный день, пожалуй, лучший в моей жизни,– сказал я жене, когда гости разъехались.

– Соглашусь без раздумий. Но ведь он ещё не закончился, должна быть и жаркая ночь, не так ли?

– Несомненно!– я взял её на руки и понёс в спальню.

Как же хорошо, что я не мог видеть будущее. Иначе в тот день у меня не было бы такого отличного настроения.

*****

Предложение Ланде долго обсуждать не пришлось, Эмилия согласилась почти сразу. Она также сказала, что её отец сам думал над этим, но не предлагал, так как силы были всё же слишком разными и он не думал, что герцог примет подобное предложение.