– Что «но»? – рявкнул я. – Отвечать!

– Что ответить налоговику? Он приедет к полудню и спросит, почему так мало сосудов.

Ну да, проблема. И ведь кто-то ещё из благородных знает, что здесь должна была состояться массовая казнь. Придется их всех убрать. Надеюсь, дворянчиков будет не так много. Но сперва нужно выяснить, кто именно в курсе происходящих вещей. А для этого надо встретиться с человеком, который и рассказал про убийство вампира-аристократа:

– Где живет Альфач Косой?

– На границе земель корма и поместий знати, – уверенно ответила женщина.

– Ведите меня к нему, – приказал я. – Ты, седой, идешь с нами. Но сперва спрячьте сосуды.

Склянки отнесли в ближайшую пустующую хибарку. Как мне сказали, владельцы этого строения были иссушены в числе первых, так что никакой случайный гость в ближайшие дни туда точно не заглянет. Тут, как оказалось, свято блюли право собственности. Никто в течение месяца не мог занимать данную жилплощадь, а воровать оттуда было попросту нечего. Странный мир. Очень странный. Мне ещё разбираться и разбираться во всех тонкостях.

С каждой минутой мне всё больше нравились мои информаторы. Они не задавали лишних вопросов, ничему не удивлялись и выполняли всё, что я говорил. Их магия убрала все следы грязи с моей новой одежды. Хотя и затраты энергии оказались довольно приличными – неделя жизни. Я спросил про болванчика, который залечил себе вену:

– Сколько он личного времени потратил?

– Полтора года. Это было необходимо, иначе бы он умер.

В хибаре я переоделся в свой новый петушиный наряд. Хотя нет, лукавлю немного. Фрак мне понравился. Сперва он давил в районе плеч и спины, но стоило мне выпрямиться, напряжение ткани тут же ушло. Эхма! А я и не заметил, что горблюсь по привычке. Нацепил сбоку перевязь со шпагой и повесил на шею серебряный амулет. Последний, кстати, был чем-то вроде козла отпущения. Пока он на тебе, ты имел право взаимодействовать с кормом. Но при этом другие дворяне не станут с тобой общаться, ибо позорно это. Вот так-то.

Я вышел как раз в тот момент, когда из-за горизонта показались первые лучи солнца. Хм! Вроде не слепят и не обжигают. Это хорошо! Если ты не голоден, то они тебя не убивают. Возьмем на заметку.

Вчетвером мы отправились к границе района, где изволили обитать опустившиеся благородные. Мы проходили мимо лачуг, петляли по закоулкам, а потом зашли в самые настоящие каменные джунгли.

Как мне объяснили, место, в котором я появился в новом мире, среди корма называлось просто – пустырем. Там почти отсутствовали строения, да и свободного пространства было навалом. Здесь же занят был каждый метр. Мы поднимались и спускались по лестницам, пересекали подземные переходы и мосты и несколько раз упирались в тупики. Но знающие местные показывали на тонкие проулки, через которые можно было протиснуться только боком. Через них мы и преодолевали новые препятствия. А ведь здесь можно устроить настоящую партизанскую войну. Численное преимущество, конечно, играет роль, но тут это превосходство сведено до минимума. Тоже берем на заметку.

Пару раз я задевал спиной грязные стены, но щедро расходуемая магия убирала все следы.

– Мы уже час идем к этому Косому, – сказал я. – Как тогда его смогли в прошлый раз так быстро оповестить?

– Так на конях, – ответил седовласый. Он уже пришел в норму и начал говорить хоть и с подобострастием, но без прежней дрожи в голосе.

– А какого хера тогда мы идем пешком? И как кони смогли перебраться через это? – я обвел рукой бетонные нагромождения.

– Вы же сами сказали показать короткую дорогу, – залепетала женщина. – И кони скачут по прямым дорогам. Но так идти намного дольше.

– Ясно. Кто это всё строил? – спросил я. Всё-таки этот мир более развит, чем показался на первый взгляд. Тут встречались и сливы в земле, и канализация, и даже изысканная архитектура.

– Не могу знать, – ответил владелец лопаты. – Здесь всегда был город. Мы иногда, если фундамент разваливается, можем его укреплять, но не более того. А нового ничего не строим. Мы ведь не знаем, как это делается. Только знающие благородные ведают про это. А корм не может быть грамотным.

– Это в каком-то очередном уложении сказано? – хмыкнул я. Вот уж не подумал бы, что люди, которые идут со мной, не умеют ни читать, ни писать. Изъясняются-то они вполне нормально.

– Так нет же. Мы ведь живем совсем мало лет, а чтобы выучиться, нужно много десятилетий, – пояснила женщина. – Это все знают. И только благородные могут овладеть грамотой.

Ага. Только благородные… А ещё и некоторые пятилетки… А первоклашки так вообще все. Я, конечно, сужу про этот мир так, будто это моя привычная Россия, но здесь же всё может быть по-другому. А вдруг интеллект всех дворян, как у Эйнштейна? Или оружием они владеют так, как и не снилось нашим шпажистам? Этого ведь тоже не следует отрицать. С дворянчиками нужно держать ухо востро. Если они живут много лет, то и многому успевают обучиться. С теми двумя благородными мне просто повезло, так как они не ожидали нападения, но полагаться только на удачу не стоит. Оно себе дороже выйдет.

Мы выбрались из джунглей на открытое пространство. Я наконец-то сделал глубокий вдох. Вонь, что стояла на улицах бетонного города, заставляла глаза слезиться, но я держался и не выказывал признаков слабости. Заметил, что в глазах моих сопровождающих появился не только страх, но и какое-то подобие уважения.

Перед нами раскинулась выжженая земля. В сотнях метров протекала широкая река, а перед ней высился трехэтажный особняк. Никаких других строений рядом не наблюдалось. Над водой клубился туман, но я смог разглядеть на другом берегу несколько высоких зданий.