Среди полок стоял Юра и шумно высыпал зерно из большого мешка.

«Притворись амбарником и напугай гадающих на рожь девчонок», – подсказала память шутливый наказ Ники. Только вот Юра не очень любил бесчинствовать на святки. Он вообще святки не очень любил, хотя странно не любить этот праздник в городе М. Святочные гуляния были заложенной в ДНК хромосомой, хотя, возможно, любовь к ним не могла быть у всех безоговорочной.

Странно.

– Юрка? – тихо позвал его Игорь. Тот не ответил и даже ушел ближе к дверям, за которым стояли хихикающие девушки. – Юра! – Он схватил его за плечо и заставил обернуться.

Нить, соединявшая Юру с Никой, торчала из груди. Игорь хотел бы этого не видеть, но невозможно было не заметить яркую блестящую леску. Он легко дернул за нее – вдруг получится, – но Юра только притянулся к нему ближе.

– Мне надо девчонок напугать, – спокойно и размеренно сказал он, вывернулся из рук Игоря и снова направился к дверям.

– Лучку мну, в корзинку кладу, – заговорил кто-то за спиной. Игорь обернулся и увидел, как к ним приближался старичок небольшого роста. Одет он был, как и многие в городе, в кафтан, на ногах – лапти, а на голове – шапка из сена. Нос у него был большим, борода – длинной и кучерявой, а голос поначалу казался тихим, но Игорь мог поклясться, что его было бы слышно из любого угла амбара.

– Ты кто такой? – спросил он.

– Видишь меня, что ли? – старичок остановился и хитро сощурил глаза. – Амбарник я, хозяин я тут. Не мешай, а то ножки тоже намну твои, убежать не сможешь. А мне вот тот паренек нужен, – он указал на Юру толстым коротким пальцем. – Не люблю я, когда замороченные тут ходят. Детишки когда балуются, это ладно. А этому все равно не помочь уже, так мне хоть радость доставит.

Амбарник поднял руку, и Игорь увидел, как от него к Юре протянулась такая же нить, как у Ники, только с крючком на конце. Он вонзился Юре в ладонь.

– Лучку мну, в корзинку кладу, – повторил бес и дернул за ниточку. Юрка вскрикнул от боли. Послышались визги убегающих девчонок.

– Какого черта! – закричал Игорь.

– Ты своих-то братьев всуе не упоминай, а то налетят да всю славу отберут, – недовольно ответил амбарник и бросил еще одну петлю. – Ножку мну, в корзинку кладу.

Юра снова закричал и упал на землю с вывернутой ногой.

– Прекрати! – Игорь резко встал между ним и амбарником и раскинул в стороны руки.

– Игорь? – закричал Арс снаружи. – Игорь, что там происходит?

– Здесь Юра! Живо сюда!

Амбарник оскалился и нахмурил брови. Щелкнул пальцами. Послышался лязг закрывающегося замка.

– Так это ты, – прошипел он. – Убивец братьев своих. – Он подошел к Игорю ближе. Несмотря на маленький рост, старичок казался выше раза в три, словно увеличивался в размерах из-за какой-то оптической иллюзии. – Слышал о тебе, двоедушник, да вот думал, что небылицы бесовские. А вот он ты, из плоти и крови. Может, у тебя сразу с головы начать? Думаешь, не справлюсь с тобой? А Велес меня наградит щедро. – Амбарник говорил все тише, но Игорь не мог двинуться с места.

– Игорь! – кричала Ника. – Здесь закрыто!

«Ищи оружие».

Игорь заставил себя сделать шаг назад. И еще один. Чуть не споткнулся о корчащегося от боли Юру. Искал глазами, что еще лежало на полках, кроме зерна и муки, за что можно было схватиться, чем можно было ударить.

Амбарник замахнулся петлей, но за Игоря она не зацепилась – крючок просто скользнул по одежде. Бес снова недовольно зашипел. Игорь уткнулся спиной в очередные полки и принялся шарить руками. Наугад схватился за длинную деревянную рукоятку, надеясь, что это было что-то опасное.

Старичок замер, внимательно наблюдая за блестящим лезвием топора, оказавшимся так близко к его лицу.

– Кишка-то тонка, да? – рассмеялся амбарник. – Волк твой жует своих направо и налево, а ты ребенок еще.

Где-то здесь в фильмах и книжках герой говорит какую-то яркую фразу, а после совершает решительное действие, обескураживая противника.

У Игоря такой фразы не нашлось: как часто говорил дядя, с фантазией у него было так себе, потому что логика в его разуме победила уже очень давно.

Когда друзья наконец проломили амбарную дверь, Игорь сидел рядом с Юрой весь в крови. Неподалеку лежали топор и тело амбарника с пробитым черепом.

– Отвезите Юру в больницу, – тихо и спокойно сказал он. – У него сломаны рука и нога. Скажете, что хотел девчонок в амбаре напугать, полез на полку за зерном и неудачно упал. Сейчас святки, придираться не будут. С этим я сам разберусь, – он указал головой на амбарника.

– Ты старика-то зачем убил? Еще и карлика? – в ужасе спросил Яр.