Клонит в сон, почти засыпаю…

Вдруг раздаётся звук шагов! И странный неразборчивый шёпот, так близко ко мне… Прямо у кровати! Спокойно, она никогда раньше не возвращалась так поздно. Стараюсь взять себя в руки. Трясу головой, чтобы избавиться от надоедливого жужжания, но тщетно, ничего не помогает. Наоборот, с каждой секундой шёпот лишь усиливается, переходя в отчётливые фразы.

– Наконец-то нашли её! Так надолго нас давно не разлучали.

– Опять странности… Что она делает под одеялом?

– Ха-ха, прямо как в детстве, когда мы заявились к ней в первый раз.

– Замолчи! Она же не помнит ничего после того, что произошло… Испугаешь её только.

Сколько же их?! Вскакиваю с кровати и, чуть не споткнувшись от неожиданности, отбегаю от источника звука. И вижу перед собой тех, кто нарушил моё и без того шаткое равновесие – небольших живых кукол с фарфоровыми головами и телами из композита и пластмассы. Они одеты в пышные платья, на их тонких шеях множество переливающихся ожерелий. Несмотря на то, что их рост меньше моего в два раза, они не кажутся хрупкими.

Что за чертовщина… И почему мне кажется, что мы уже встречались?..

Осмотрев меня с ног до головы, они больше и не думают вести себя тихо: говорят громко, почти кричат вразнобой и что-то от меня ждут. Морщусь. Ничего не понимаю. Заметив мою растерянность, они замолкают и переглядываются.

– Поверить не могу, она и правда не помнит нас! – возмущается нарумяненная малышка с золотыми волнистыми волосами.

– Спокойствие, только спокойствие! Давайте-ка будем сдержаннее и говорить по очереди, – предлагает рыженькая, размахивая по сторонам своими объёмными рукавами.

Шум стихает, и они начинают говорить по порядку. От них я узнаю, что в этой комнате установлены скрытые камеры и что мне не стоит отвечать им вслух, нужно вести себя естественно. Что должна только слушать.

Опять ложусь в кровать, поворачиваюсь на бок и молча наблюдаю за ними. Лицо каждой куклы тщательно прорисовано, и у каждой есть имя. Но я не могу запомнить ни одно из них – их слишком много. Единственное, что становится ясным в происходящем хаосе, – предостережения.

С этого момента винтажные куклы появляются в моей комнате всё чаще. Но их миловидная внешность разнится с теми словами, которые вылетают из разукрашенных губ. Их речи, подобно заточенным ножам, разбивают в пух и прах остатки моей веры в слова Антонины.

Они настойчиво заверяют:

– Она и не думает тебя отпускать, она хочет убить тебя!

– Точно-точно! Ей нужно время, чтобы собраться с духом.

– Она обязательно соберётся! Ты для неё хромая лошадь, она хочет избавить тебя от страданий. Как ты думаешь, почему она держит тебя в этой комнате, вдали от всех?

– Хочет, чтобы ты потеряла бдительность, и тогда… В следующий раз точно отравит еду!

– Тебе врут. Ты – не монстр.

– И не одна из нас.

– Ты – человек.

– Ты – настоящая.

Так ненавидят её, а сами-то… Заслуживают ли безоговорочного доверия? Само их существование кажется мне сомнительным. Возможно, они – симптом внутреннего сбоя, и именно поэтому стоит повременить с активной жизнью вне дома. Но, несмотря на все подступающие подозрения, всё чаще оглядываюсь по сторонам в поисках упомянутой ими камеры.

Одним вечером куклы просят меня заглянуть под кровать.

– Скорее! Она сейчас много выпила, она точно не проверит тебя.

Делаю так, как они говорят. Под кроватью лежат скомканные фотографии. Распрямляю и смотрю на них. Вижу её – девушку с тёмными волнистыми волосами, напоминающими мне морские волны. Зелёные глаза, тонкие брови, курносый нос, овальное лицо – так похоже на меня!

Подхожу к мутному зеркалу у шкафа, убираю прямую прядь за ухо и удивляюсь нашему сходству.

«Может, это мой прототип? А я – сбой, и поэтому не нравлюсь Антонине?» – думаю, оценивая единственное различие. Вновь рассматриваю помятое изображение.

– Если завить волосы, то не различишь, – размышляю вслух и тут же закрываю рот ладонью. Но они слышат всё, что я говорю. Почти уверена, что и мои мысли – не тайна для них.

– Глупая! Это ты и есть! Никакого оригинала нет. Сколько раз можно повторять? Ты – не робот, ты – живая.

– Прими же это! Тебе нужно сбежать. Мы почти придумали, как сделать это!

Сердце бьётся чаще. На лбу мелкими капельками выступает пот. Должно быть, я больна. Хотя куклы заверяют, что со мной всё в порядке.

С меня хватит! Пора действовать. Пора выбираться. Давно пора. Но и назойливым гостям я верить не должна, ведь с их появлением моё тело ведёт себя странно. Тревога разгорается, стоит им заговорить. Злоба закипает внутри меня, рвётся наружу, и чем дольше они трещат рядом, тем сложнее сдерживать это чувство в узде.