– Мисс Берг, мы очень внимательно изучили вашу дипломную работу. Она стала отправной точкой серьёзного, можно сказать, глобального проекта. Вы должны продолжить работу в этом направлении. Тридцать лет эта тема будет закрыта грифом «Совершенно секретно». Вы можете провести Рождество там, где собирались. Через неделю вам сообщат о времени и месте нашей встречи.

Условия вас устроят, не сомневайтесь. Ваш вклад в Программу награждён соответствующим образом. Счастливого Рождества!

Ректор, который за это время не проронил ни слова, проводил её к выходу из кабинета. Она машинально шла по коридору. И вдруг увидала Бена в самом его конце, он шёл навстречу. Что это значит, они будут работать вместе? Большего счастья она и представить не могла!

Прощание на выпускном вечере было мучительным:

– Илона, ты же знаешь, я обручён. Нам с тобой было очень хорошо, давай помнить только это. Начинается взрослая жизнь, она и так разбросала бы нас не то что на разные континенты, а гораздо дальше.

И вот его тоже вызвали!

– Илона!

– Бен!

– Что ты здесь делаешь?

– Тебя тоже пригласили на беседу, мы будем работать вместе?!

– Тебе сказали, где и чем ты будешь заниматься?

– В общих чертах. Подождать тебя?

– Не надо, Илона, пригласили же порознь. Может, увидимся ещё.

И вдруг обнял её крепко-крепко. Несколько секунд они стояли в обнимку, а потом молча пошли в разные стороны.

Разведакадемия научила не задавать лишних вопросов и делать, что должно.

Ему навстречу ректор тоже вышел из кабинета. Бен не удивился, камеры сейчас везде.

– Рад вас видеть, Бенджамин.

Знает меня по имени, надо же!

– Присаживайтесь. Мы не стали откладывать ваше назначение. У вас высший балл в этом выпуске, разделили первое место ещё с одним коллегой. Есть решение поручить вам серьёзнейшую работу, можно сказать, миссию. Вы назначаетесь Координатором Программы, входите в Координационный совет, подчиняетесь непосредственно Системе. Участок работы совершенно самостоятельный. Программа секретная, ссылка у вас на почте. Можете отказаться по номеру телефона в письме до двенадцати ночи, когда ознакомитесь с первой частью. Если звонка не последует, вам откроют вторую часть.

– Вы ведь женитесь, как нам известно, – вмешался незнакомый человек, что сидел на месте ректора, – это учли при выдвижении вашей кандидатуры. Невеста ваша вопросов не вызывает. Резиденция для вашей семьи приготовлена, полетите как бы в свадебное путешествие, но в одну сторону. База в получасе лёта от резиденции, сможете наведываться к жене и какое-то время, пока условия на Базе не позволят, работать дистанционно. Мы очень рассчитываем на вас. На связи будем постоянно, работы начаты. Программа рассчитана на тридцать лет. Можете выезжать с Базы, но о работе не распростраться, разумеется.

– Спасибо за доверие. Приложу все усилия.

– Всё же сначала ознакомьтесь с Программой, там есть нюансы.

– Я готов служить своей стране там, где она сочтёт необходимым.

– Право на звонок остаётся за вами.

Бен еле дождался, пока добрался до своей комнаты, закрыл двери и включил экран. Они были везде, в каждом номере гостиниц, в общежитии, в аудиториях. Подойти, включить, и всё, что тебе хотели общить, передаваемые документы, ссылки на нужный материал – выдадут по биометрии именно тебе, и никому другому.

И вот он, титульный лист Программы.

Он забыл о времени. Ликование и гордость переполняли всё его существо. Ему доверили! Он готов быть маленьким винтиком в этом мега Проекте, только бы причастным к нему.

Прерывал чтение, ходил по комнате, хватался за голову. Ради этих минут стоило пять лет учиться, летать в дальние экспедиции, решать сложнейшие задачи на экзаменах. Десять вечера, ещё два десятка страниц. Общие задачи грандиозные! Зачем они оставили часть страниц на после двенадцати? Неужели нормальный двадцаухлетний парень откажется от такой работы?! Это же шанс, который выпадает раз в жизни! И может, на десятом Ковчеге посчастливится полететь самому? Через тридцать лет ему будет только пятьдесят два года. И впереди ещё двести пятьдесят.

Нужно дочитать первую часть до конца. И ждать двенадцати, когда, убедившись, что ему и в голову не приходит отказываться, откроют вторую.

Его остановил раздел почти в конце. Там говорилось, геном правящих династий всех десяти планет должен быть единым, поэтому командирами Ковчегов будут сыновья Координатора Программы.

Его словно током ударило. Десять сыновей, его и Мэлори, он должен будет отдать Системе безвозвратно.

Но он совершенно не собирался становиться таким многодетным. Мэлори, его девочка, во что она превратится… да и согласится рожать каждый год? Хотя, если он не позвонит до двенадцати, её и спрашивать не станут.

У него свадьба через неделю! Как ей сказать, через что им предстоит пройти? Уже половина одиннадцатого. Только сумасшедший откажется от такого единственного в жизни шанса. Но Мэлори испугается, не захочет…

Он женится на ней, за столько лет привык к мысли, что именно она станет его женой. Ему было двенадцать, когда отец сказал:

– Ты можешь дружить, встречаться с кем захочешь, когда подрастёшь. Но твоей женой будет Мэлори Гибсон.

Гибсоны жили по соседству, детские праздники были общими.