Я обернулся. Недалеко от меня стояла Лав, но выглядела ведьма весьма непривычно. На ней белело одеяние на имперский манер, а волосы были уложены в модную среди богатых матрон прическу с множеством кудрей и золотыми нитями.

— Хотел бы вернуться сюда с Севера, триумвир? — спросила она.

— Да, — честно ответил я.

Лав приблизилась ко мне. От неё не исходило привычного запаса крови и свежей земли. Бледновата кожа, но от человека почти не отличить.

— Пройдемся? — предложила ведьма.

Я кивнул. Лав медленно подошла и взяла меня под руку. Мы побрели вдоль форума, словно почтенная пара — ветеран, покрытый шрамами, и его супруга.

— Уже Бьорторн. Быстро, — ухмыльнулась ведьма. — Дальше ты пойдёшь вглубь этих мертвых земель. Попытаешься бросить вызов новому богу. Уверен, что Забытый поможет тебе его одолеть?

— Сагион с его силой победил Канртег.

— У старого Антавия было больше времени. Он развил свой дар до предела. Ты же спешишь, Михаир. Что если сила Старика не поможет?

— Выбора у меня всё равно нет.

— Есть, — лукаво улыбнулась ведьма. — Откажись от похода.

— Но…

— Тссс, — она приложила мне палец к губам. — Ты беспокоишься о политике, о сплетнях, Сенате, но это все потеряет значение, если отказаться продвигаться на Север. Просто немного подожди. Месяца, два или три.

— И что будет потом? Ты хочешь, чтобы эта дрянь победила?!

— Нет. У Азарда ещё остались способы избавиться от Сердца.

Стоп. Точно! Я что-то такое помню. Лавертия даже помогла мне вспомнить это лучше. На голубых небесах словно на экране возникла сцена из недавнего прошлого. Сулим, Изумрудные Сады. Мы с Азардом говорим, а Лавертия общается с нами через тело прекрасной девушки-гибрида.

— И чем больше эта дрянь, тем сложнее будет её сковырнуть, — произнесла Лав из прошлого. — Но даже если Михаир не успеет, то остаются еще два способа кроме прямого удара силой.

— Лав, хватит, — строгим тоном произнес маг. — Оба этих «способа»… Неприемлемы.

— Хватило бы трех, ну может быть четырех часов, — мягким, будто бы уговаривающим тоном ответила ведьма. — Что три часа в сравнении с вечностью?

Последняя фраза Лав эхом разнеслась по пустой площади, отражаясь от мраморных стен храмов и курий. Видение рассеялось.

— Почему-то оба этих способа Азарду не понравились, верно? — спросил я.

— Пойдем…

Ведьма повела меня за собой к впечатляющему храму, который был посвящён Теусу. Я заметил, что на пороге было довольно пыльно, а внутри… стало понятно, чем именно не понравился мне образ форума Рега. Пыль, запустение, все выцветшее, старое и заброшенное. Внутри храма Теуса лежали десятки скелетов. Мертвецы прильнули к статуе небесного Отца, словно в последние мгновения жизни молили его о милости.

— Это случится, если Азард сам попробует уничтожить Сердце?

— Не сам, — мягко возразила Лав. — У него есть доступ к силе, способной за несколько часов покончить с Сердцем. Однако… Девять из десяти человек по всему миру умрут. Кое-где и все десять.

— Это как-то связано с тем, что заперто во Дворце?

— И да, и нет, — уклончиво ответила Лав. — Кто выживет, а кто умрет предсказать очень легко.

Ведьма щелкнула пальцами и под потолком храма возник новый образ, а точнее целая череда картин возможного будущего. Я увидел дворец Геора в Бьорторне. Город снова расцвел хотя и казался малолюдным. На одном из балконов стоял я сам — заросший бородой воин, одетый достаточно просто. Плечи закрывал красный шерстяной плащ, под которым виднелась зеленая рубаха. И никакой брони! Удивительно. Редко я сейчас так хожу. Рядом со мной стояла Орина. Она казалась старше и была… беременна? Девушка держала меня за руку, что-то говоря, пока мы вместе смотрели на город внизу.

Следующий образ: я увидел Ноция, Гинда и нескольких эльфов, которые стояли над тушей поверженного чудовища. Какого-то водного дракона, вероятно. На фоне плескалось чистое море. По голубому небу лениво плыли пушистые облака.

Новое видение: кербрийцы возвращались домой по морю. Для них мир практически не изменился. Странная далекая война с нежитью станет лишь еще одной легендой из многих, которые рассказывают старики долгими зимними вечерами.

— Те в ком течет древняя кровь, избранники богов и чародеи выживут, — подытожила Лав. — Остальные? Их не станет. Не будет ни империй, ни больших войн.

Эпоха богов и героев. Мир без великих цивилизаций. Откат более чем на тысячу лет назад. Прощай триумвират, прощай Сенат. Но цена будет непомерно высока.

— Мне дважды предлагали пожертвовать своими людьми ради собственного благополучия. Дважды я отказался. Почему ты считаешь, что сейчас поступлю иначе?

— Потому как ты стал взрослее и видел многое, — ответила Лав. — Они умрут ужасной, мучительной смертью, но после неё… — на лице ведьмы появилась мягкая улыбка. — Обретут вечный покой и счастье. Если же они падут от когтей чудовищ Сердца… Ты сам знаешь, чем это может обернуться.