— Триумвир Михаир, — с коротким поклоном обратился ко мне один из превенторов, которые ходили в рейды по лесам. — Есть кое-что, полагаю, достойное вашего внимания.

Вслед за легионером я прошёлся к окраине лагеря, где на расчищенной земле были выложены фрагменты тел монстров Порчи и ещё какие-то предметы. Там же находился Гинд, разглядывающий мрачные трофеи. В Мелиодане молодому венатору крепко досталось, но благодаря магии он смог быстро вернуться в строй.

— И что в этих потрохах особенного? — спросил я, приглядываясь к тушке костекрыла.

Туловище пробито насквозь в двух местах. Достаточно ровные края ран. Сам входной канал шириной с монету.

— Мы нашли очередной оплот врага уничтоженным, — отчитался венатор, который сопровождал патруль. — Монстры уничтожены магией и оружием.

Хм. Может быть друзья и детишки Лав резвятся? Или… Я лучше пригляделся к одному из зомби. Череп пробит. Мне пришлось видеть много смертельных ран и некоторые даже получить. Этого зомби убили стрелой, но кинетическая энергия снаряда была просто чудовищной. Выстрел, усиленный магией. К нам заявились Велвегры? Очень похоже на то. Вопрос: они собираются воевать только с нечистью или ещё с нами?

На следующий день была обнаружена ещё одна группа уничтоженных монстров и сектантов. На этот раз кроме трупов превенторы принесли несколько фрагментов срезанной коры мёртвых деревьев. На них были искусно начертаны витиеватые символы, которые не читались моим даром стратега. Значит это не язык. Не подобие ти-шадайских иероглифов. Я показал символы Орине. Она описала их как:

— Зашифрованный рисунок. Меня учили их понимать. Дар стратега их не распознаёт из-за, наверное, многозначности.

Девушка взяла фрагмент коры с рисунком и, присев на корточки недалеко от трупов чудовищ, начала вычерчивать на земле разные схематичные изображения. Перебирала их, сравнивала, что-то стирала или дополняла. Шифр из рисунков. Вроде бы хитро, но не очень надежный способ передачи информации. Собственно, поэтому дар стратега такое и не пытается считывать.

— Это… — задумчиво пробормотала девушка, рассматривая свои художества. — Алкан подбирает звезду, упавшую в горный ручей. Тут… Выстрел из лука пронзает глаз Зимнего Волка.

Пока Орина думала, Гинд осторожно перевернул ногой тело одного из сектантов.

— В них не осталось зла, — отметил он. — Никаких магических возмущений. Тела словно очистили ритуалом.

— Вероятно, так оно и было, — ответил я. — У народа Велвегров очень развита ритуальная магия.

К тому времени Орина закончила расшифровку.

— Эти рисунки не передают конкретного набора слов, — произнесла она. — Скорее набор эмоций. Можно увязать одно с другим и понять общий тон послания. Тут говорится о надежде на победу в трудной борьбе. О том, что рано сдаваться и тьма однажды отступит. Это… — в голосе девушки явно звучал восторг. — Я должна встретиться с ними, триумвир! Уверена, что мы сможем заключить союз. Позвольте мне отправиться в лес вместе со следующим отрядом, — просила она.

— Нет, — отрезал я. — Более того, приказываю во время моего скорого отсутствия не покидать лагерь. Это послание слишком многозначно, чтобы трактовать его в нашу пользу. Что если «надежда» это про победу не только над монстрами, но и над силами Империи? — спросил я, наблюдая как девушка мрачнеет. — Если им нужен союз — пожалуйста. Пусть выходят на связь. Однако тебе не следует покидать лагерь. Можешь отправить им свое послание. Это без проблем.

Девушка несколько секунд колебалась, будто собираясь спорить, но по итогам лишь кивнула и ответила:

— Поняла.

Понимание это прекрасно. Очень уж его не хватает в нашем жестоком и сложном мире.

На следующий день Орина отправила свое послание в лес. Шесть рисунков и небольших писем с шестью разными группами патрульных.

Мне же пора было собираться в полет. Корабль Элемера завис на пустырем недалеко от лагеря. Испытания прошли успешно. Обошлось без потерь среди тестировщиков.

— Сегодня мы отправимся в Бьорторн, — объявил я Ноцию, Гинду, Гану и десятку телохранителей, включавших пятерых венаторов. — Город по идее находится под контролем союзника Империи Радана и его осаждает армия наших по идее союзников из Кербрии. Нужно прекратить этот бардак, направив силу людей против монстров, а не друг друга. Мы отправимся вглубь земель, где на горле Севера сжимается удавка Порчи. Так что столкновений с врагом тоже можно ожидать. Но мы победим и покажем всем ныне дрожащим жителям Севера: Империя восторжествует над любым злом!

Глава 19

Бардак

Инновационный полет прошел нормально. Для нас он мало чем отличался от предыдущих путешествий на воздушном корабле. Разве что выходя в режим стратегии, я мог заметить насколько высоко мы поднялись над землей.

Спустя несколько часов под нами появились очертания Бьорторна. Сначала лишь только самые контуры, но они стремительно увеличивались по мере снижения корабля.

Я увидел город у подножия гор, которые местные называли Медвежьими. Осиротевшее моими стараниями детище Геора и его пращуров. Жемчужина Севера, сорвавшаяся с короны мертвеца, а ныне упавшая в пепел.