— И ещё… — после небольшой паузы произнесла Орина. — Это насчёт Велвегров.

— Они вышли на связь?

— Да. В некотором роде.

— Опять непонятные рисунки?

— Уже более понятные, — с некоторым оптимизмом заметила девушка. — Они намерены помочь нам, когда начнутся сражения за Север. Но… могут быть условия.

— Уже известно какие?

— Нет. Пока нет.

Что же могут с меня затребовать эти эльфы-отшельники? Если хотят забрать Орину, то боюсь им придется идти лесом. Но с другой стороны, она может вернуться к ним в случае, так сказать, моего убытия из мира живых. Хоть какой-то запасной аэродром для нее, где Сандис не факт что достанет.

К середине дня прибыли крупный обоз и отряд кавалерии из нескольких турм Двадцать Первого и Шестнадцатого. Свежие силы.

Уже хорошо знакомый мне декурион одной из турм передал, что основные части легионов на подходе, как и многие подкрепления, обещанные Сенатом.

И потянулась череда спокойных, приятных дней. Небольшой островок передышки после бурных событий вокруг Мелиодана.

Я руководил расширением лагеря, через чужие сны наблюдал как Таркус Дарен укрепляет Бьорторн и местные даже его слушаются. Слишком хорошо они знают, что за чудовища могут прийти по их душу. Поэтому Таркус воспринимался ими как ценный специалист, а не имперский выскочка, пришедший наводить свои порядки.

В своих же снах мне виделись либо пылающие поля Севера и армии мертвецов, либо Дворец Дэвов. Я раз за разом брёл по древним коридорам магической темницы, ощущал рядом присутствие её узницы, слышал зов, но не мог встретиться с матерью Ноция. Или не хотел?

Иногда мне казалось, что уже скольжу по самой грани сокрытых воспоминаний, однако я будто неосознанно делал шаг назад. Словно часть меня сопротивлялась самой возможности заглянуть за ту грань.

А наяву день ото дня я наблюдал как прибывают все новые центурии и когорты. Путь до Мелиодана стал безопасен. Очищен от чудовищ, а значит не было рядом врага, способного помешать концентрации наших сил.

Легионеры, слуги, ауксиларии, наемники и венаторы стекались ко мне со всех уголков Империи. Силы, которые смогли оторвать с других направлений, последние резервы. Здесь были свежие рекруты и бывалые ветераны, которых долгие месяцы палило свирепое степное солнце.

— Сколько же их здесь… — с затаенным восторгом произнесла Орина, когда к лагерю приближась очередная когорта.

— Как все соберутся — устрою ревизию. Кстати, часть наёмников пойдет под твое прямое управление.

— Поняла. С честью исполню возложенные задачи.

В этот момент я заметил среди всадников, заезжающих в зону моего стратегического контроля, знакомое лицо. Статный, загорелый мужчина ехал в хорошо сделанной мускулате. До нас уже добрался Поций — военный трибун Двадцать Первого. Если так, то значит все уже почти в сборе.

Глава 21

Навстречу опасности

— Набрали еще когорту велитов и пару турм кавалерии для Двадцать Первого, — похвастал Поций, пока мы с одной из лагерных башен наблюдали подход подкреплений. — На заказ изготовили еще три полибола. Эти машинки хорошо себя показали в Шадде.

— Мало кто любит Двадцать Первый больше моего, но ведь не только его усиливали? — в шутку поинтересовался я.

— Грести все под себя в нашей прекрасной Столице — норма, — ответил Поций. — Но я делился как мог. Прям от сердца отрывал. Почти к каждому легиону добавилось по когорте-другой. Во всех первых когортах численность доведена до тысячи.

— Венаторов много, — заметил я.

— Да. Хоть иди Порченные Земли штурмуй.

— Пока не надо. Они нам достаточно много денег выдали и летающий корабль сверху.

Храм Гетионы, действительно, расщедрился на венаторов. Плюс имелось множество наёмников с подавлением магии. В том числе бестиарии, до восстания промышлявшие на территории Шадда. Прибыл даже один мастер-венатор. Не Доктоний, к сожалению. Некто Рубий Галитас. Кажется, раньше он занимался отловом чудовищ в западных провинциях Империи. Кроме венаторов, их послушников и наемников, было отобрано 28 человек из легионеров, кто обладал неплохими зачатками подавления. Их перепоручили венаторам для краткого курса подготовки. Самые азы. Понятно, что венаторов из них не получится, но даже небольшое улучшение способностей будет в тему.

Кроме того, до прибытия легионов мы с Ориной, Гиндом и несколькими другими участниками событий посвятили четыре дня на составление краткого гайда по борьбе с новым врагом. Какие есть разновидности монстров, чего от них ждать, как лучше обходится с мертвецами.

Чтиво это напоминало смачный боди-хоррор. Однако неизвестность порождает самый большой страх, так что лучше дозировано напугать всех заранее. Сделать своего рода прививку.

Пробежавшись глазами по нашим виршам, Поций покачал головой, слегка щурясь от полуденного солнца, и спросил: