Мир замер ради них.

– Я женюсь на ней, – едва слышно произнес Артур.

Тимур отвернулся, сдерживая улыбку, сделал вид, что оглядывает перекресток.

Светофор подмигнул красным и переключился на зеленый свет. Девушка огляделась, шагнула на пешеходный переход. Поравнявшись с Артуром, она снова подняла на него глаза, нахмурилась, словно припоминала, прошла мимо.

– Сделаешь что-нибудь? – поинтересовался Тимур с ехидной улыбкой.

– Я знаю ее… – пробормотал Артур.

– Знаешь?

– Тимур! – он поднял глаза на друга. – Это Алиса!

Память услужливо подсунула промозглое дождливое утро. Артур бежит по лестнице вниз, пересекает холл первого этажа и выскакивает во двор. Алиса стоит возле машины его отца. Ей двенадцать, она напугана, а в зеленых глазах блестят слезы. Светает. Никто не знает, что они с мамой уезжают, а потому никто не провожает. Они сбегали. Девочка поднимает глаза на Артура, жмурится, опускает голову и разражается беззвучными рыданиями. Они росли вместе с рождения, всегда были рядом. А теперь расстаются. Возможно, не навсегда, но для ребенка это «возможно» равно вечности. Ее мама – самый близкий человек отцу Артура. Они не могли уехать вот так. Но уезжали… Артур быстрым шагом подходит к Алисе, обнимает ее и шепчет, что всегда рядом с ней, что никогда не забудет, что найдет ее и вернет домой. Девочка хлюпает носом, кивает, прижимаясь к его плечу, украдкой утирает слезы ладошкой.

Прошло долгих четырнадцать лет. Артур давно вырос. Когда Алиса с мамой вернулись из Волгограда десять лет назад, они увиделись несколько раз, поняли, что друг друга теперь совершенно не знают, а общение дается им слишком трудно. Артур все реже стал приходить к ним в гости, чаще пытаясь увильнуть от этих встреч. У него были другие интересы, друзья, учеба, потом работа. Сидеть на стуле в крохотной кухне, смотреть в пол и молчать становилось невыносимо с каждым разом все больше. Со временем Алиса начала сама избегать встреч, уходила из дома, задерживалась на учебе, а потом на работе. Их общение полностью прекратилось около шести лет назад.

А теперь она вдруг показалась ему важной.

– Алиса! – Артур сорвался и бросился за девушкой.

Она остановилась, глядя себе под ноги. Горячий ветер трепал выбившуюся из длинной каштановой косы прядь. Артур осторожно обошел Алису, замер. Она медленно подняла на него зеленые глаза и виновато улыбнулась.

– Привет, – произнес он.

– Привет…

– Я…

– Да, давно не виделись….

– Да…

Она смотрела на него выжидающим взглядом. На губах застыли слова. А у Артура в голове образовался густой туман.

– Гуляешь? – наконец спросила Алиса.

Артур нахмурился. Не это она хотела спросить, он чувствовал.

– Я к тебе шел, – кивнул он.

– Зачем?

– Пора.

Алиса выдохнула, не сводя с него взгляда, полного надежды. Поняла? Почувствовала?

Он больше не оступится. Не отпустит ее. Будет рядом. Заберет, украдет, спрячет. Пора. Ей пора вернуться домой.

– Домой? – спросила Алиса так, словно выиграла самый ценный приз, но не могла поверить.

– Домой, – тепло улыбнулся Артур.

– Дар… – протянула она, губы дрогнули, но Алиса согнала улыбку, нахмурилась.

– Дар, – кивнул он.

Она вдруг сникла, опустила голову и долго смотрела в землю.

– Мы не ждали… Ни я, ни мама, ни Александр… уже не ждали…

– А оно случилось! – воскликнул Артур, не в силах перестать улыбаться.

Алиса посмотрела вдаль, закусив нижнюю губу. Он напрягся, замер в ожидании.

– Утром, – произнесла она, коротко выдохнув. – Утром я столкнулась с каким-то парнем. Он врезался в меня, извинился и вдруг сказал, что рад меня видеть, ведь не каждый день встречаешь Хранителя. Я так удивилась… представляешь? Я весь день об этом думаю. Дара нет, а он почувствовал. Вот сейчас шла и тоже думала, что надо поговорить с Александром и с мамой…

Их обогнула недовольная бабуля и разворчалась, что они перегородили всю дорогу, обозвала невоспитанной молодежью, пообещала найти управу и пригрозила милицией. Артур пожал плечами, повернулся к Алисе.

– Все получилось, – кивнул он. – Пора домой. Почему ты грустишь?

Алиса вздохнула, опустив глаза с самым несчастным выражением лица.

– Сколько тебе? – спросила она тихо. – Тридцать? Сколько лет ты работаешь уже?

– Мне двадцать восемь, – возразил Артур. – Работаю двенадцать лет.

– Вот видишь, – покачала головой Алиса, не глядя на него. – Мне двадцать шесть, понимаешь? И только к тридцати я смогу начать работать. И то…

– Алиса, я не знал, что ты пессимистка, – строго сообщил Артур. – Ты когда нас с Ромой по дому гоняла, выглядела более боевой, чем сейчас.

– У меня украли четырнадцать лет… – она грустно вздохнула и посмотрела на него с тоской. – Понимаешь? Четырнадцать.

Украли. И он понимает. После гибели ее отца, мама Алисы увезла дочь в другой город. Они исчезли вдвоем, а огромный дом осиротел без них окончательно и бесповоротно. Бежать прочь заставил страх, что тот, кто убил отца Алисы, откроет охоту и на них. Лишь спустя четыре года убийца был найден, а они смогли вернуться. Но у Алисы дремал дар после пережитого. Шли долгие годы, и никто уже толком не верил, что она сможет встать в один ряд с ними. С теми, к кому она принадлежит по праву рождения. Алисе вдруг выпала самая простая жизнь, которая и вовсе не была ей предназначена.