– Отец все решил. Он не позволит.

– Может, подставим Кирилла как-нибудь? – не унимался Гриша.

Рома встрепенулся, открыл глаза и уставился на него так, словно он предложил убить кого-нибудь.

– Кто это говорит? – поинтересовался блондин. – Ты в себе, дорогой? Ты хочешь кого-нибудь подставить?

Он сделал озабоченное лицо, потрогал лоб напарника, ощупал плечи и зачем-то заглянул ему в ухо.

– Да ну вас, – отмахнулся Гриша. – Я боюсь, что он не даст ей все, что нужно. Обучать двоякого – тонкая работа. А Кирилл? Он же деревянный! О, легки на помине.

Артур оглянулся через плечо. Кирилл с Алисой вошли в столовую, оживленно болтая. Алиса смущенно улыбалась и с нескрываемым интересом поглядывала на наставника. У Артура внутри все похолодело от этого взгляда. Он сжал челюсти и отвернулся. Гриша с интересом оглядел его, потер нижнюю губу и перевел взгляд на Кирилла.

– Выглядят довольными, – кивнул Рома, сложив руки на груди и откинувшись спиной на стену, поставил стул на две ножки. – Может быть, ей с ним комфортно?

– Оставь стул в покое, – попросил Гриша. – Ты опять упадешь. Для неопытного молодняка и только что переведенный из учеников ничего такой наставник.

– Скажи, что она тебе просто нравится, – посоветовал Рома, с хитрой ухмылкой покосившись на друга.

Артур не сдержал молниеносного взгляда, отвел глаза. Но Гриша заметил. Конечно, заметил. Это в его природе замечать все и за всех. Но он сделал вид, что ничего не было.

– Она – ваш друг детства, – пожал плечами Хранитель. – И явно неплохой человек. Знаете, что меня действительно волнует?

– Ее вкусы в парнях? – не унимался Рома.

– Притихни, – шикнул Гриша раздраженно. – Ее родители были самыми сильными Хранителями. Значит, Алиса не может не иметь такого же мощного потенциала. Она может стать даже сильнее Александра!

– Закатай губу, – попросил Артур. – Сильнее отца никого нет.

– Есть! – Рома придвинулся к нему и сверкнул глазами. – Ее мама!

– Что вы хотите? – Хранитель недовольно покосился на друга.

– Посмотри, сколько в ней уже копится энергии, – Гриша не сводил глаз с Алисы. – Она еще не начала учиться, а сила сама подкралась к ней. Ты же видишь. Такое оружие нельзя давать в руки Кириллу. Что, если он не сможет объяснить ей, как это работает?

Артур молчал. Гриша ждал.

– Она не игрушка, – произнес Хранитель сквозь зубы. – Пусть учится у Кирилла, раз отец так решил. Может быть, оно и к лучшему.

– Может быть, – пробормотал Рома. – Уверен, Кристину она заинтересует еще сильнее. Вопрос остается исключительно в силе духа, а пока он крайне мал. Но лучше уточним у Кристины. Эта ведьма давно не встречала кого-то с потенциалом.

– После тебя-то? – хмыкнул Гриша.

– Естественно, после меня! – возмутился блондин. – Кто ее учил всему?

Друг обреченно вздохнул и покачал головой. Рома закрыл глаза, превратившись в дремлющую статую. Кирилл с Алисой обедали за дальним столом в компании его друзей. Артур мельком поглядывал в их сторону и с сожалением замечал, как горят ее глаза при взгляде на наставника.

Ему нужно переключиться.

Перестать думать.

Алиса закончила уборку только на следующий день. Кажется, она еще никогда в жизни так долго не убиралась. Да и таких грязных квартир не видела.

Оценивая их с Кириллом работу, Алиса бродила из комнаты в кухню и довольно улыбалась. В раскрытые окна влетал теплый ветер, трепал выстиранные занавески. С улицы доносились голоса и музыка, щебетали птицы.

Она дома.

Она вернулась домой. Вот теперь все точно будет хорошо.

Если бы Кирилл не крутился вокруг, рассказывая ей обо всем, и не проявлял столько внимания, она бы не смогла радоваться тому, что вернулась. Наставнику удалось прогнать призрак отца и былого величия родителей. Дать ей вздохнуть полной грудью и ощутить себя на своем месте.

Если ему удастся еще и научить ее пользоваться даром… Если она не безнадежна, конечно. Иначе через две недели она выйдет на работу, заберет заявление на увольнение и продолжит сводить дебет с кредитом до конца своих серых, одинаковых дней.

Алиса остановилась посреди комнаты, уставившись на деревья за окном. Сердце больно сжалось в груди.

Кирилл вернулся в квартиру, подошел к ней, и веселая улыбка сползла с его лица.

– Что-то случилось? – осторожно спросил он.

– Нет, – Алиса тряхнула головой. – Ерунда.

– А судя по твоему лицу, кто-то умер.

Она подняла на него взгляд. Предательские слезы навернулись на глаза.

– Алиса, что не так?

– Вы же не выгоните меня? – сдавленно спросила она.