– Кирилл, принеси себе стул из кухни, – скомандовал Александр и пригласил Алису с мамой сесть. – Располагайтесь. Хотите выпить чего-нибудь?

– За ужином, – отмахнулась мама, обводя глазами помещение. – Светло у тебя. Хоть и не так солидно, как раньше…

– Это отец любил, когда солидно, – кивнул глава, усаживаясь в большое кресло за столом. – Мне все равно.

– Как всегда, – тихонько вздохнула мама. – Что ж… начинай.

Александр сложил жилистые ладони на столе и постучал пальцами, оглядывая стопки документов. Розовая рубашка с короткими рукавами натянулась на плечах.

Алиса сидела на самом краешке стула, отвернувшись от Кирилла. Тот упирался локтями в колени и задумчиво смотрел в пол.

– Алиса, – позвал Александр и тепло, по-отечески улыбнулся. – Я рад, что ты наконец-то стала одной из нас. Мне кажется, я никогда и никого так сильно не ждал, как тебя. Поздравляю!

Алиса смущенно улыбнулась и кивнула в знак благодарности. Ей было страшно. Перемены крались, наступали на пятки, дышали в спину. Что они принесут? Радость? Удовольствие? Боль? Разочарование? Что?

– Так как у тебя наконец-то открылся дар, пора вернуться домой, – продолжил глава, не в силах перестать улыбаться. – Конечно, ты сама прекрасно понимаешь, что будет дальше: переезд, обучение, стажировка, посвящение.

Алиса натянуло улыбалась, стиснув зубы. Да, понимает. Переезд – да. Обучение – да. Посвящение в ученики – да. Годовая стажировка, тоже, да. Но она не маленькая. Она успела сложить два и два в голове: если рядом сидит Кирилл, то именно его ей дают в наставники. Человека, с которым они никогда не дружили. Лучшего друга Артура, которому он, по словам Александра, стал злейшим врагом.

Глава вздохнул, осторожно посмотрел на маму Алисы. Она медленно кивнула в ответ.

– Ты двоякая, – продолжил он. – Тебе нужен сильный двоякий наставник… Выбор у нас небольшой, а Кирилл – самый подходящий из всех.

Алиса хотела кивнуть, но вместо этого лишь нервно дернула головой. Узнай она в детстве, что именно Кирилл будет ее учить, скривилась бы и долго протестовала. Он ей не нравился, как и его отец, которого они все боялись и недолюбливали.

За окном на черном небе вспыхнула зарница.

– Уверен, Кирилл справится со своей задачей, – продолжил Александр, поглядывая на маму Алисы, словно она могла в любую мину вскочить и начать протестовать. – Если что-то будет не так, если тебя что-то будет смущать или не устраивать, приходи сразу ко мне, хорошо?

Алиса кивнула не в силах ответить. Прошло четырнадцать лет. Быть может, все поменялось еще сильнее, чем она думает? И все будет хорошо? Ну не будет же Кирилл, в свои почти тридцать, вести себя как десятилетний мальчишка?

– Кирилл? – позвал Александр.

Кирилл усмехнулся, глядя в пол, кивнул.

– Вы правы. Выбор у Вас небольшой. Но я справлюсь. Это… честь для меня.

Грянувший вслед за белоснежной ветвистой молнией гром, заставив их вздрогнуть. Хлынул дождь. Александру пришлось прерваться, чтобы закрыть окно, в которое залетали крупные капли. Мама не сводила глаз с профиля Кирилла, пока глава не вернулся за стол.

– Что ж… – произнес он, растерянно оглядев документы. – Алиса, с переездом тебе поможем. И не затягивайте, потому что ученику нельзя ходить без наставника. Вообще теперь одна не ходи, только с Кириллом или кем-то из Хранителей. Это касается твоей безопасности…

Алиса коротко кивнула. Она знает. Ученики не должны покидать дом без наставника. Полгода на привязи. А может, год…

– За вами все еще закреплена ваша старая квартира, если хочешь вернуться туда… либо есть еще одна на третьем этаже у лестницы. Однокомнатная. Но там, кажется, жуткий беспорядок…

– Уберем, – подал голос Кирилл. – Не проблема.

– Отлично, – кивнул Александр. – Начинайте с чего хотите… Кирилл, я жду отчета от тебя каждую неделю… Давай установим понедельник, за двадцать минут до завтрака.

Хранитель пожал плечами, перевел скучающий взгляд на потолок. Мама все еще не сводила с него глаз. Александр задумчиво поглядывал на основание старой настольной лампы. Алиса помнила ее. Она стояла в кабинете на первом этаже около бардового дискового телефона и массивной хрустальной пепельницы. Вот там она смотрелась на своем месте…

– Саш, отпусти детей, – мама медленно повернулась к нему и улыбнулась одними губами. – Дальше разберутся сами.

– Да, – сдался глава. – Есть вопросы?