Холод…

Меня засасывали холод и темнота.

Я был где угодно, только не в подводном городе Сирен.

Но холод был не похож на ледяной ужас небытия, из которого я вынырнул в своём склепе.

Это был бодрящий морозец… И я понял, что меня неотвратимо засасывает в очередное ранговое испытание.

— Реликвия пропала!

— Пропал сигнал!

— Всё пропало!

Зал командного центра Салазаров наполнился паническими возгласами.

Десятки человек пытались понять, что случилось. Технический сбой или катастрофа?

Многие из них при этом боязливо косились на Армана Салазара. Тот тоже находился здесь, сидел перед большим экраном и с невозмутимым видом курил трубку.

Однако спокоен он был только снаружи.

В то же время ему хватало духу признать, что его империя только что получила удар, от которого нескоро сможет оправиться.

Если вообще сможет.

Запасные планы… они, конечно, у Армана были. Но даже ему они все казались лишь жалкой пародией на истинное величие.

И Арман лучше остальных чувствовал, как ускользает от него реликвия. Пока остальные не могли понять, что именно случилось и почему радары, которые ещё недавно подсветили им местонахождение раковины, теперь не реагируют на команды и полностью утратили связь с командным центром.

Всё просто. Артефакт окончательно ускользал от Салазаров. Его силы перетекали к Сиренам.

Сначала Арман просто не чувствовал его местоположение. Похититель каким-то образом сумел до поры до времени его замаскировать.

Но связь, которая больше тысячи лет связывала его и реликвию, всё равно всё ещё оставалась почти нетронутой.

Даже на расстоянии, даже не зная, где именно находится раковина, глава рода Салазар продолжал пить из этого источника.

Да, удержать эту связь стало сложнее. Да, поток энергии стал хилым и прерывистым, но всё-таки он был.

И это помогало Арману держать ситуацию под контролем.

А когда раковина вновь появилась на радарах, то он даже почти выдохнул. Ведь, казалось, не было никаких причин для того, чтобы Салазары не смогли заполучить её обратно.

Бастиан лишь ненамного слабее его, как бы Арману ни хотелось этого признавать. Сын без труда уничтожит чёртовых рыб, даже если ему придётся выйти против всех сразу.

А артефакт… они просто не успеют ничего с ним сделать. После стольких лет. После всего, что он сделал, чтобы подавить волю Перл.

Нет, чтобы добиться от неё послушания, Сиренам понадобится не один день. А так много времени Салазары им не дадут.

Но вот, пожалуйста. В одно мгновение его связь с реликвией просто взяла и оборвалась. Словно и нет её.

И это сразу же запустило коллапс всей их техно-магической инфраструктуры. Потому что, разумеется, всё держалось именно на энергии артефакта.

Точнее, на том, как Арман перераспределял её между всеми нуждами клана.

Теперь же её разом стало не хватать на поддержку тех же морских глубоководных радаров.

Так что, какую бы панику сейчас ни разводили в командном центре, не изменится ровным счётом ничего.

Но и объяснять, что происходит, Великий Князь тоже не хотел.

Он лишь вздохнул и молча вышел из зала, даже спиной чувствуя испуганные и удивлённые взгляды его людей.

Ему нужно было срочно что-то решать. Но что?

Арман был гениальным ретранслятором энергии. Возможно, лучшим из когда-либо существующих.

Его мозг чем-то напоминал современные компьютеры, настолько хорошо он его натренировал.

В соединении с ним его энергосистема не прекращала работать, даже когда он спал.

Большинство этих процессов выполнялись на полном автомате. Тысячи лет практики не прошли даром.

Но теперь всё это не имело значения. Если Бастиан не вернёт артефакт, то вариантов почти не останется. Придётся поглощать благодать в промышленных масштабах. Но даже это вряд ли полностью удовлетворит все потребности клана. Уже не говоря о возможных побочных эффектах.

Арман дошёл до своего кабинета и сел в кресло, вытянув ноги к камину. Затянулся трубкой, отгоняя от себя дурные мысли.

Бастиан всё ещё сражается. Как глава клана Салазар и ретранслятор такого уровня Арман мог дотянуться до любого члена своего рода. И даже потеря раковины не лишила его этого дара.

Но зависимость от сына угнетала его. От того справится он или нет, зависела судьба клана.

Может быть, всё-таки стоило отправиться под воду, в город Сирен самому или вместе с Бастианом?