– Это человек… – прошептал он.

Действительно могучий воин с мечом за спиной в черной кольчуге, отороченной мехами и в теплом шлеме слез со спины неведомого существа с крыльями.

Существо выпрямилось во весь рост и распрямило крылья.

– Что? Спину тебе отсидел? – спросил воин.

– Угу. Размяться надо. Давай, ищи свои цветы.

Услышали дети.

– Это же дракон! – не смог сдержал эмоции Эйльм. Его шепот едва не перешел на крик. Сестра зажала ему рот, и мальчик издал лишь писк.

Но этого звука хватило, что воин и дракон услышали детей.

Они одновременно пристально посмотрели в сторону качающейся ели.

– У нас тут наблюдатели есть, Вайверн, – улыбнулся воин. – Давайте выходите, дети, мы вас видим. – спокойно произнес могучий человек.

Его голос почему-то не пугал Эльма, внушал доверие, но еще больше юношу притягивал дракон. Это точно был он – мальчик видел таких же, но крупнее на старых гобеленах в таверне, где работала матушка.

– Давайте, давайте, выходите, – прорычал дракон на всеобщем наречии.

Эйльм сделал пару неуверенных шагов и вышел из-за ели.

– Стой! – попыталась отдернуть его Хильга, но и сама оказалась на поляне.

– Может они знают, – предположил дракон.

– Возможно… – согласился воин. – Послушайте, дети, вы знаете цветы Ольдары? Вам знакомы такие растения?

Дети молчали. Мальчик смотрел ошарашенным взглядом на Вайверна, а молодая девушка старалась на смотреть на воина.

Тот нахмурился.

– Может они не понимают всеобщего наречия? – снова предположил дракон.

– Все мы понимаем, – с вызовом ответила юная дева. – У нас знахарь есть на окраине, он обучил языку-общих-слов.

– Хили, это же дракон! – все не мог уняться младший брат.

– Я вижу… А может это и не дракон вовсе…

– Как это не дракон, – тут же возмутился дракон по имени Вайверн, – я самый настоящий крылатый дух неба, память земли и укротитель огня, воды и эфира, я Вайверн!

Он расправил крылья и вытянулся на двух единственных лапах во весь рост. Шея дотянулась почти до верхушек елей, а длинный острый хвост оплел один из стволов.

Эйльм от благоговения запрыгал на месте, а вот Хильга, хоть и была поражена, но вида не подала.

– Вы бандиты, да? – произнесла она.

– Юная дева, – обратился к ней с усмешкой воин, – прошло всего пара мгновений, а ты уже дважды успела оскорбить славных странников. Нет, мы не бандиты…. Да и ты, Вайверн, угомонись уже, – он хлопнул дракона по спине, – совсем раскудахтался на радость публике.

– Кхм, и то верно… не подобает так себя вести последнему из тысячелетнего рода.

– Так кто вы? – повторила вопрос рыжеволосая Хильга, опустив хворост в сани и взяв одно из поленьев, как дубинку.

– Я же молвил, я Вайверн, последний дракон из последней династии Строгдара! А это… – он указал на воина.

– …не важно, – перебил его воин. – Дети, вы кто? Почему бродите одни по лесу? Уже скоро сумерки опустятся на Строги. Вы живете недалеко?

– А если и так, то что? – дерзнула снова девушка.

Могучий человек смерил ее оценивающим взглядом. Девчушке было лет четырнадцать на вид, рыжая, смелая, взгляд суровый. Вырастет будет первая красавица у себя в деревне.

А мальчик, лет десяти, худощавый, но жилистый. Чувствуется и в нем огонь.

– Мы из деревни, что у истоков Ильминдина, – вдруг серьезно произнес юноша. – Там есть совсем небольшой ручей Быстрянка, у него и расположен наш дом.

– Тише ты, дурак! – перебила старшая сестра. Но Эйльм не унимался.

– Меня звать Эйльм. А это сестра моя по крови Хильга… – тут он обратился к дракону. – Вайверн, уважаемый крылатый дракон, а ты какой дракон? Огнедышащий? Ледяной? Болотный?

Тут уж крылатому пришлось немного смутиться. Он был польщен такому вежливому обращению.

– К сожалению, мой род давно утратил свои магические силы. Еще три поколения назад, при моем дедушке Вайдраге, драконы измельчали и разучились магии. А раньше род мой был из огнедышащих.

Тут снова воин его перебил.

– Дети, храбрый Эйльм и прекрасная Хильга, – чувствовалось, что и он проникся к ним уважением, – подскажите, не видели ли вы в этом лесу зимние цветы Ольдары? По повериям они обладают целебными силами. Мы ищем их уже третий день.

– Знаем такие, – кивнула Хильга. – А зачем вам?