Но машина все-таки появилась. Вначале замерцал свет фар, а затем к костру подкатил огромный черный джип. Стекла у него тоже были темные. Из джипа вышли двое в кожаных курточках, и Вовец с облегчением отметил, что это не те, с которыми он сражался, вызволяя Сержа и Клима. Еще успел через открытую дверцу заметить оставленное на переднем сиденье короткое ружьё. Приехали двое охранников, соблазненные возможностью срубить легкую деньгу. Посланных к ним хитников они пока оставили на всякий случай в вагончике на делянке в качестве заложников под охраной своих коллег. Убедившись, что тут действительно раненые, они принялись ожесточенно торговаться, требуя пять тысяч за поездку. Аргументы при этом предъявляли, с точки зрения Вовца, совершенно дикие. Например, им нельзя отлучаться с охраняемого объекта, если засекут, сразу уволят. Да надо ещё поделиться с другими, чтобы не заложили начальству. Ни о какой дороговизне бензина и ночной работе и речи не заводили, напирали на нарушение трудовой дисциплины. Когда им сказали, что таких денег с собой в лес никто не берет, да и дома может не найтись, согласились взять вещами, телевизором, в частности. Вовец уже хотел сказать, что черт с вами, вот ключ от квартиры, заезжайте и берите, что понравится, и телик заодно, но тут подал голос Фарид, молчавший до поры.

– О чем базар, пацаны? Двести баксов посылаю, и поехали. Держи капусту, братан, и отпирай тачку. Видишь, пацаны в травматологию хотят?

Его развязный, манерный тон резко выбился из робких уговоров старомодных хитников. Но на надменных кожаных ребят он оказал самое благотворное воздействие. Они сразу отнеслись к Фариду как к равному, хотя две сотенных предварительно потёрли слюнявыми пальцами в свете фар, как деревенские торговки на рынке, проверяя, не фальшивка ли с ксерокса, не смоется ли нос мистера Франклина. Нос остался на месте, и дверцы джипа распахнулись для всех болящих и страдающих. В самом худшем положении оказался Фарид, который не мог сесть. И хитники, которые сразу прониклись к нему уважением, положили его животом себе на колени. Но перед тем, как последним влезть в широкий салон, он наклонился к Вовцу и шепнул:

– Там в подземелье тыща баксов в кармане лежит, понял, да?

– А сам чего не взял?
– так же тихо спросил Вовец.

– Значит, не надо. А тебе пригодятся, да и пропало у вас всё.

Вовец на прощанье дружески хлопнул его ладонью по животу, спина-то обгорела. Потом подошел к водителю и мрачно сказал:

– Не вздумай их где-нибудь по дороге выбросить, из-под земли достану. И не тряси на кочках.

И демонстративно прочитал номер машины, осветив огоньком зажигалки.

* * *

Клим и Вовец вернулись на стоянку, подбросили дров в костер, улеглись на постель из соснового лапника и тут же уснули. Проснулись они, как обычно в последние дни, от утреннего птичьего гомона. Из еды оставался только пакет макарон да несколько бульонных кубиков, но, будучи настоящими мужчинами, они не придавали большого значения еде, обходясь самой простой и грубой пищей. И сейчас они сварили в бульоне половину макарон и плотно позавтракали этим, так сказать, супчиком. Поскольку последние чай и сахар пошли на ночное чаепитие, обошлись щепоткой сухой душицы на стакан кипятка.

В начале восьмого утра они уже полезли в шахту через новый вход. Здесь под нависающей плитой лежали налобник с батареями и тот фонарь, что Вовец сделал для Фарида. Предстояло вытащить наружу Дохлого Кота. Во-первых, нечего пакостить шахту гнилыми трупами, в ней и так вентиляции почти никакой, а во-вторых, ещё взбредет кому-нибудь в голову докапываться до пропавшего рэкетира. Нет уж, пусть лучше найдут на бережке, как жертву водной катастрофы, и никаких лишних вопросов.

Они и не предполагали, что обеспечили себя работой на полдня, хотя понимали, конечно, что придется изрядно повозиться. Вначале пришлось карабкаться на верхний горизонт, потом ворочать тяжелое тело, из которого во все стороны лезли кишки и продолжала сочиться кровь. Пришлось заворачивать его в старые спецовки и обвязывать веревками и проводом. Потом спустили и поволокли узким изломанным коридором к выходу. А затем ещё к ручью несли, пытаясь не оставлять на земле следов волочения. При этом Клим старался на покойника не смотреть, чувствовалось, что он напряжен, нервничает и временами с трудом подавляет рвотные позывы. Вовец же спокойно делал самую противную и неприятную работу, ворочал труп, пеленал его и распеленывал у ручья. Тут Клим не выдержал, отбежал и так стоял спиной, наблюдая за горизонтом, пока Вовец стягивал с покойника пропитавшиеся кровью спецовки и сгребал в кучу расползавшиеся по песку внутренности. Он не поленился набрать в полиэтиленовый пакет воды из ручья и полить тело, чтобы покойник хоть чуть походил на жертву наводнения. Свернув спецовки, взял их под мышку и направился назад к стоянке. На ходу нервно куривший и сплевывавший Клим спросил:

– Как ты так можешь? Словно всю жизнь в морге проработал. Неужели совсем ничего не чувствуешь, не боишься?

– А чего бояться?
– пожал плечами Вовец.
– Он ведь не укусит, лежит себе. Как говорится, мертвые не потеют. Да ты к ним проще относись, как к мешку или, допустим, дохлой собаке. Первый раз, что ли, покойника трогал?

– Конечно. А где бы мне их трогать? Я же не патологоанатом.

– Если первый раз, тогда понятно. Следующего уже спокойнее будешь ворочать, а потом так и вовсе, как дрова, кидать станешь.

– Ну, утешил, спасибо.
– Клим поплевал на окурок, загасив, бросил на тропинку и тщательно растер подошвой, не потому, что следы заметал, а чтобы лесного пожара не случилось, - хорошая лесная привычка.
– Надеюсь, это последний жмурик, с которым мне пришлось так плотно столкнуться.

– Даже не надейся, - Вовец был неумолим, - нам ещё вниз по ручью надо пройтись. Там ещё неизвестно что увидим.

На стоянке они сожгли испачканные кровью тряпки, сложили все вещи в два рюкзака и отправились в путь. Изумруды, спрятанные в маленькой помойке, решили все не брать, только один пакет, а два оставили под мусором, который закидали землей и сверху замаскировали квадратом дёрна. Вовец залил костер, убрал котелок в рюкзак, пощупал карман, на месте ли тысяча долларов, которые он выудил в шахте из кармана мертвеца, и дал команду двигаться. Рычаг для натяжения арбалета - "козью ногу" - он упаковал в рюкзак, а сам арбалет прицепил сверху; в боковые карманы рюкзака положил обе пироксилиновые шашки с аккуратно свернутыми запальными шнурами.

Они двинулись склоном горы, сквозь стволы сосен и кустарник озирая долину ручья. Пронесшийся вал воды, камней, грязи и древесных обломков превратил её в пустыню, по которой множеством мелких струек разбежался ручей, словно раздумывая, где ему проложить новое русло. Километра через два они увидели труп, наполовину замытый песком. Вовец сразу направился к нему, остановился, не дойдя пары шагов, встал на гравий и принялся рассматривать. Клим, поколебавшись, подошел тоже. Вовец придержал его взмахом руки: