Я надвинула капюшон на голову, похлопала теплыми рукавичками друг о друга и совсем недостойно истинной дочери пламени чихнула. Холодно! Конец декабря, на улице почти минус десять. Может, для кого-то и маловато, но я при всей любви к зиме – та ещё мерзлячка.

– Эд, сколько раз говорила – ещё раз назовешь меня кличкой – я тебе твои эльфийские уши выкручу! – рыкнула.

– Ладно-ладно, Эгле, сдаюсь! Так тебя ждать на поезд? – уточнил этот бессмертный.

– Жди. Никто не мешает ждать, – согласилась милостиво и фыркнула, – да буду я, буду! Горгона зачет приняла, а остальное полная фейня по сравнению с её предметом!

– Везет же тебе! – Эд, он же Эдгар – да-да, никаких Эдиков, он метко стреляет, если что! – раздраженно фыркнул, а потом посмотрел так просительно-просительно. Мол, женщина, твое же сердце не камень, я знаю! – Слушай, Эгле, а может замолвишь словечко перед своей бабулей, а? – серые глаза друга засияли искренней надеждой на халяву. – Я ж точно знаю – она тебе наворожила!

Ну снова-здорова! Нет, бабуля моя, Дарина Николаевна Огнева, была действительно женщиной весьма примечательной. Я бы даже сказала – колдовской, ведьминской наружности! В свои шестьдесят с хвостиком бабуля выглядела от силы на сорок пять, носила элегантные модные платья, красилась неброско, но настолько стильно, что ей и парни вслед оборачивались. А ещё её давно, сколько себя помню, окружал аромат… волшебства.

В детстве я была уверена, что бабуля – волшебница под прикрытием. Или крестная фея! В её волосах – таких же огненных, как и мои, не было ни одной седой пряди. Фантастика, да? Но у нас все три девочки в семье выглядели юными. А мамуля – так и вовсе сошла бы за мою старшую сестру. Генетика – великая вещь!

Жаль только, что с мужчинами нам не везло. Дед умер давно, был военным, разведчиком. У него почти вся жизнь засекречена. А отец… вроде бы он был иностранцем, из Литвы. Мама с ним познакомилась на практике, была переводчиком. Оттуда и имя мое – Эгле, совсем не русское. Но мне нравится. Куда сгинул отец – знать не знаю, мама об этом говорить не любит, а вот то, что бабуля ворожит – сущая чушь!

Хотя, как-то мы с друзьями на Хэллоуин в карты играли, так она подошла – такой пасьянс разложила, что до сих пор то Эд, то Катерина просятся на огонек…

– Следующая остановка – улица Вавилова. Вавилова, – устало подтвердил водитель, когда я вынырнула из раздумий.

Эд, конечно, уже давно умчался с остановки на своей спортивной тачке. Он у нас мальчик небедный, и меня бы с удовольствием подвез, но… не сегодня. Сегодня у меня священный день подарков!

К тому же с Костей хотели встретиться. Парня я с семьей и друзьями пока не знакомила, да и он не торопился. И зачем? Хотелось что-то свое иметь, личное, о котором никто не знает. Мы встречались уже несколько месяцев, и то, что Костя ухаживал неизменно галантно, не торопил, не позволял себе ничего, кроме объятий и поцелуев – все радовало. Настолько, что решила сделать шаг вперед – и пригласить с собой на наш съезд. Сам Костя фантастику не очень любил, но сериалы смотрел с удовольствием, и мои рассказы всегда слушал увлеченно.

В общем, почти доползла я уже по сугробам до его дома – красивой новостройки, высотки в тридцать этажей с одним подъездом, как вдруг за углом раздался какой-то шум.

– Лови его!

– Блохастый, а когтищи-то какие!

– Вань, дай я!

– Вот зараза…

Я бросилась туда прежде, чем хорошенько подумала. Даже едва не растянулась пару раз по дороге. И вот… трое мальчишек лет десяти-двенадцати и… я не сразу поняла, что это. Или кто. Довольно крупное животное, но очень грязное и, кажется, раненное. На снегу виднелись пятна крови. В ушах аж зазвенело от злости. Мама мне всегда говорила, что когда я злюсь – у меня взгляд жуткий становится.

– Вы что творите? – буквально прошипела. Руки в боки, пуховик и не мешает, шапка чуть не свалилась, нос красный. В общем – та еще красавица! – Вы что тут придумали – животное мучить? Хотите, чтобы полицию вызвала? А ну, признавайтесь, чей… кот? – определила все-таки по морде удивительно крупного зверя.

– Да чего сразу – чей, – кудрявый пацан мял в руках шапку, – мы его таким и нашли только-только! Чегой-то, мы животных не мучаем, скажи, Айс!

– Он сразу шипеть и царапаться, – угрюмо фыркнул второй паренек, явно с примесью восточной крови, – а когтищи – во – развел руками, – так заражение крови заработаешь. Больно надо.

– Мы в ветеринарку позвонить хотели, да никто уже не работает толком, – буркнул третий.

– Так что, – смягчилась, понимая, что была не права, – никто не знает, чья животина?

– Неа, – пацаны хором пожали плечами.

– Ладно, – пробормотала, уже прикидывая, что можно попробовать дотащить его до Кости, постараться обработать раны – если они действительно есть – и понять, насколько неотложная помощь требуется, – кто мне поможет донести его вон до того дома? – мотнула головой в сторону многоэтажки.

– Вы на когти его посмотрите, – Айс выглядел недовольным. Подходить к коту никто не торопился.

Я посмотрела на них… на животное в снегу…

И вдруг оно подняло голову. Клянусь, настолько ясных, ярких глаз, которые бы переливались странным оттенком от зелени до бирюзы, я ни у одного кота не видела. Он смотрел на меня совершенно по-человечески, устало, почти обреченно. Словно привык к мысли, что ему никто не поможет. Это решило все.

Перевелись мужчины в этом году? Ерунда, я девочка не хрупкая, даром, что из клана Пламенных. А мы, адепты огня, проблем не боимся и от них не бежим!