Мое личное Адмиралтейство, вкупе с разведкой Имперской эскадры мониторили ситуацию. Я решил дождаться разгара конфликта, вмешаться в него и прирастить княжество новыми территориями. Горский анклав принявший вассалитет к княжеству Гаг, не имел с нами общих границ и это надо было менять.

А тут по магосвязи пришло сообщение от Имперского герцога Юстаса, который просил срочной аудиенции которую он естественно получил, как командир платунга цеппелинов Дворянской дивизии (запаса). Герцог был крепким стариканом высоких статей и выправка чувствовалась не смотря на преклонный возраст, но чувствовал он себя явно неуверенно и стало ясно от чего, как только он озвучил тему своего визита, а именно шахматы.

Шахматы тут были в ходу, и назывались они шакрачатурандж. Я как истинный Попаданец, ввел определенные новации. Во первых термины шах и мат, которых тут ранее не было, во вторых Шахматы 2х2 на четыре персоны и офицерские шашки, где на шахматной доске ставилось по дюжине рюмок с напитками двух цветов и начиналась игра в процессе которой съеденная рюмка потреблялась победителем. Игры было два варианта… Обычные шашки и «Фенрих», где были правила «поддавков». Причем даже дамы увлеклись этой игрой, только напитки у них были слабоградусные. И как раз в тему я запустил анекдот из своей прошлой жизни…

Типа приходить муж домой под утро и говорит жене что играл с друзьями в шахматы. А в ответ на упрек жены, что от него разит келимасом, обженно говорит: «А что, от меня шахматами должно разить?».

Анекдот имел бурный успех, но у Имперской федерации Шакрачатуранджа был попечитель, глуповатый мажор купивший это место за взнос 200000 золотых. Эта должность ничего кроме, как потешить глупое тщеславие не давала, но мажор как уже было сказано выше, был глуповат и был полностью счастлив. Кстати нахождение в должности работало ровно год, а потом надо было либо снова делать взнос, либо уходить в отставку.

Так вот, нынешний председатель-попечитель принял этот анекдот на свой счет и решил вызвать меня на дуэль. И добрый дядюшка примчался ко мне с просьбой пожалеть племянника то есть не убивать его. Данный виконт действительно был дебилом, ибо об быстром клинке маркиза Гага знали буквально все. И дядюшка просил за непутёвого родственника.

Я был в некоторой растерянности… С одной стороны хотелось уважить заслуженного старца, но с другой нельзя было терять лицо. Я сказал, что в деле чести имидж есть вещь наиважнейшая и не о каких прослаблениях и речи быть не может, но я постараюсь не убивать молодого дурачка. Как вызываемая сторона, оружие выбирал я и выбрал палаши. Фехтовальщиком виконт оказался средним и я убыстрившись стал его теснить и мощным ударом выбил у него из руки палаш, а самого ловко уронил на землю, приставив свой клинок к горлу. Виконт признал свое поражение и принес свои извинения. И тут всплыл один интересный нюанс… Оказывается этого дурачка на меня науськал некий его приятель, рассказавший ему, что князь Гаг, на всех углах высмеивает достопочтенного председателя шахматной федерации. Как потом выяснилось, этот тип был дальним родственником одного из почивших в бозе алмазных герцогов и таким образом мне мстил. Он был секундантом виконта и по дуэльному кодексу я имел право на бой с ним, коим и воспользовался. И при первом же выпаде снес ему голову. Виконт при этом упал в обморок. Ну а моя слава, как беспощадного дуэлянта укрепилась. И в светских салонах разлетелась присказка «он убьет и секунданта».

Глава 89

Корабль «Морская звезда» был снабжон угольным движителем. То есть вместо котла замкнутого цикла, где в качестве нагревателя был модуль работающий от энергетических магокапсул, тут имел место обычный угольный котел как на Земле, с кочегарами, угольными ямами и прочими ретро-паровыми прибамбасами. Родиной угольных пароходов был Черный архипелаг, часть островов которого состояли из чистейшего антрацита. На архипелаги была мощная верфь, клепавшая, как пароходы, так и паровые машины. Конечно обслуживание угольных котлов было менее комфортным, но низкая цена эксплуатации, перебивала все неудобства. Мало того, что угольная машина стоила раза в три дешевле магической, так магокапсула стоила, как годовой запас угля для среднего парохода. Одним из недостатков был постоянный султан густого черного дыма над трубой и именно этот дым и сыграл в новой Республиканской войне свою роль.

Паровая шхуна «Морская звезда» в этот рейс избегала проторенных морских дорог, так как везла груз неодобряемый морскими законами, это были невольницы, с островов и мешки с сушёной дурью оттуда же. У капитана был документ от таможни одного мелкого островного королевства, что он перевозит конфискат. Конечно эта бумажка не могла помешать Имперским капитанам, попадись им хозяин шхуны, вздернуть его на рее, но в этих местах Имперские суда практически не бывали. Но зато к несчастью контрабандистов, через эти пустынные воды, в этот день, флотилии Республиканских и Герцогских кораблей, решили одновременно провести рейд в морскую периферию противника.

Так сложилось, что вперёдсмотрящие обоих авангардов увидели на горизонте жирный столб дыма и сторожевые пароходо-фрегаты были посланы сбегать и разобраться с этой аномалией в чистом небе и соответственно они дружно засекли друг друга и радостно сцепились , потом подоспели авангарды, а там и эскадры подтянулись и грянула морская баталия.

В самом ее начале, республиканский флагман, ведомый молодым адмиралом рванул вперед желая лично потопить вражеского сторожевика, но тут адмирал герцогской флотилии, старый, умудрённый опытом морской волк , пустил в атаку семь новейших пароходо-фрегатов с приказом вести огонь до последнего и при возможности таранить вражеский флагман. Новые пароходо-фрегаты отличались хорошим ходом и сверхмощным вооружением, на них стояли крепостные катапульты, которые могли стрелять только вперед и назад, зато имели тяжеленные ядра и несколько экспериментальных зажигательных зарядов. Короче флагман потопили, потеряв два судна, но это внесло дезорганизацию в ряды противника, так как адмирал собрал перед битвой у себя на флагмане совещание старших офицеров эскадры , которое в полном составе поглотили хладные воды морской пучины.

Ну а «Морская звезда» очень удачно проскочили между кордебаталий и заклепав ограничители на котлах и подняв в добавок паруса, оставили за флагом первое морское сражение новой войны, но далеко она не ушла ибо за ней уже давно наблюдала «Бездна 102» из эскадры СМЕРШ (ну не только же Багряной палате иметь свои дирижабли).

Все мои дирижабли теперь управлялись искинами и из человеческого экипажа на всех кроме «Молнии» были только абордпжники-морпехи. На «Молнии» еще оставался капитан «Блад», ныне адмирал и командующий моим личным воздушным флотом в мое отсутствие. Ну и был еще людской экипаж на малом представительском дирижабле. Секретная бпза суккуб в Красных горах, дала мне мощный воздушный флот.