Двинуться дальше я смог только через час, когда все осколки уже растаяли, а в животе булькало, наверное, литра два воды. Вредно это, вот так сразу и много, но удержаться не мог. Подлечивал себя, и снова слизывал влагу с ладоней.

А к вечеру удача улыбнулась ещё раз, когда я наткнулся на небольшую деревушку в пару десятков домов. Я бы, может, прошёл мимо, в надежде найти какую-нибудь таверну, но дорогу передо мной перебежала курица, и это стало решающим аргументом. Ловить куриц ещё надо уметь, а тут я её чуть ли не влёт поймал. Держа её за шею, подошёл к дому, рядом с которым паслись курицы, и постучал в окно. Но хозяйка и так уже выскочила на крики птицы, и тут же напустилась на меня.

— Да как ты можешь чужую скотину хватать?! Да я… да тебя…

Я молча протянул женщине золотой, и она замолкла, поперхнувшись. Такие деньги в деревне — это… даже не знаю с чем сравнить. Следом я протянул женщине несчастную курицу.

— Свари. Мне нужен бульон. А я здесь на лавочке посижу.

Женщина точно была в шоке. Переводила взгляд то на курицу, то на деньги у себя на ладони, то на меня. Рот несколько раз открывался, словно она хотела что-то сказать, и снова закрывался. Пришлось прикрикнуть.

— Иди вари! А я здесь подожду.

Ждать пришлось довольно долго, часа два, наверное. Наконец, девчушка лет двенадцати (дочь, наверное) притащила короткую скамейку, следом хозяйка принесла парящий чугунок. Потом появились глиняная миска, ложка, половник и несколько кусков хлеба, но меня сейчас интересовал только бульон. Налив немного бульона в миску (чтобы быстрее остывал), зачерпнул ложкой и осторожно попробовал. А что, очень даже неплохо, особенно с голодухи. Без соли, правда, но это можно и потерпеть. Хотелось лить в себя всё больше, но я позволил себе только десять ложек, а потом откинулся на стенку и стал внимательно следить за тем, что происходит у меня в животе. Периодически возникали рези, но в целом процесс проходил неплохо. Похоже, голод и жажду организм перенёс без особых последствий, но расслабляться не стоило. Так и сидел до вечера, чередуя маленькие порции бульона и отдых. Даже подремал немного.

Уже мальчишка пастушок пригнал коров с пастбища и хозяйки разобрали их по дворам. Уже вернулся с работ хозяин двора, у которого я сидел. Долго стоял, разглядывая меня, но мне было всё равно, и он ушёл. И только когда начали опускаться сумерки, я посчитал, что достаточно насытился, и живот не устроит мне бунт в самый неподходящий момент.

Постучал в окошко, и женщина тут же выбежала.

— Хозяйка, я насытился, спасибо. Мясо я не трогал, так что если не побрезгуете, можете забрать себе.

Не дождавшись ответа от женщины, настороженно смотревшей на меня, я просто встал и ушёл. Куда-то в сторону юга. Вернее, куда вела дорога. И женщину я не осуждал за такое поведение — сам бы придумал десяток историй, одна страшнее другой. А может она поняла главное — что перед ней изголодавшийся человек, которого интересует только еда.

Ну а дальше всё просто. Темнота для меня не помеха, и взбодрившееся тело было совсем не против пройти ещё какое-то расстояние. У первого же попавшегося ручья свернул с дороги и устроил привал. Хорошенько искупался, наслаждаясь прохладой, напился вдоволь, пока вода не стала булькать буквально у горла. Потом костёр, лежанка и долгий вечер в тишине, когда можно просто лежать, разглядывая звёзды. Интересно, а откуда прилетели пришельцы? Наверное, на корабле такие данные есть, но что мне это даст, если я буду знать с какой конкретно звезды они прилетели? Да и цель прилёта тоже не имела значения. Хоть авария, хоть исследования, хоть колонизация, какое это теперь имеет значение? Всё уже случилось, живых не осталось. Прилетят ли ещё? Так уже пятьсот лет никто не прилетает, так что на моей жизни это вряд ли случится, так что нечего и голову забивать.

Единственное, что я пока не мог понять — зачем пришельцы оставили ключи к своим богатствам. Надеялись, что кто-то сможет выжить и через какое-то время начнёт восстанавливать королевство магов? Не знаю сколько, но какая-то часть простых людей и магов действительно выжили, но воспользоваться ключами мог только человек со способностями белого мага, а судя по тому, что кольца были на том же месте, где их положили, я был первым таким человеком за почти пятьсот лет, и королевство магов превратилось в страшную легенду. И никакого желания его возрождать у меня не было. Это, конечно, красиво в книжках, но в реальной жизни одиночке этого не сделать. Нужны силы, которым будет интересна и выгодна такая задача, но конкретно здесь всем будет выгоднее меня закопать, едва я только заикнусь о желании возродить королевство с ещё большим могуществом. Да и без учеников (цветных магов) это тоже бессмыслица, которая ничем не будет отличаться от обычных королевств, которых полно вокруг. Так что в земли я, конечно, схожу ещё не раз, чтобы поискать золотишко или ещё что ценное. Может ради интереса прогуляюсь по городу магов, проверю те точки, которые были обозначены на карте, но только когда мне станет совсем скучно. Можно и на корабль заглянуть за новыми цветными заклинаниями, но это не раньше, чем лет через десять, когда я здесь укоренюсь, остепенюсь, и меня потянет на научную работу. Что-то новое изобретать, нужны будут знания под какую-то конкретную задачу. А пока меня более чем устраивает лежать вот так на берегу ручья и ни о чём не волноваться, не беспокоиться.

И всё же, зачем они оставили ключи доступа, карту? На что они надеялись? Ведь под конец войны они должны были понимать, что их королевство будет уничтожено, так почему сами не уничтожили все намёки на доступ к своим секретам? А ведь где-то в королевстве были ещё какие-то базы, схроны, ведь откуда-то появился тот блок электронной аппаратуры, что мы нашли в подземелье замка Мансет. Вот по такому заброшенному заводу или пункту управления я бы с удовольствием пошарился — всё-таки это гораздо интереснее, привычнее как-то. Знать бы ещё где их искать и как открывать. Кстати, а может это есть в архивах, надо только понять что искать? В каком-то старом советском боевике как раз обсуждалось как искать подземные базы. Первое — вентиляционные шахты, без которых ну никак не обойтись. Второе — тепловое излучение, которое будет выделять мощное оборудование. Ну и третье — всякие побочные эффекты типа вибрации, непонятные звуки, свечение. А в терминах местного технического развития — дрожь земли, гул, свист, большие провалы в земле, непонятное свечение по ночам. А что, будет интересно покопаться в архивах, выискивая подобные приметы. Если, конечно, до таких архивов доберусь.

А, ладно, это дело далёкого будущего, а сейчас гораздо интереснее просто таращиться на звёзды. Кстати, я ведь до сих пор не удосужился узнать как называются местные созвездия. Надо будет восполнить этот пробел хотя бы ради общего развития.

На следующий день вышел, как бы это сказать, на «магистраль», ведущую с севера на юг, и жить сразу стало как-то веселее. Во-первых, появились таверны, и можно было подкормиться без особых проблем. Деньги были, но я пока предпочитал разваренные каши. Ничего, восстановлюсь до конца, можно будет и мяско со специями заказывать.