Выполнив просьбу тетушки и не забыв о легких закусках, однако сам ограничившись крепким кофе, Маркус подвинул к нам кресло и сел поближе. Рассказывал сам, я лишь вставляла кое-где уточняющие реплики. Сильно в подробности не вдавался, обошел стороной найденный в подвале портал, но упомянул о преступнике, который призвал к городу льдянника и убил барона. ? том, что в теле Надин до меня почти полгода жила ламия тоже упомянул, однако больше всего на Шарлотту произвело впечатление то, что я сама столько времени жила в теле беса.

– Бедняжка, – женщина смотрела на меня с искренним сочувствием.
– Да?е представить не могу, как ты это пережила!

– Да неплохо в целом, – улыбнулась натянуто. За это время я не выпила и половины содержимого бокала. Всё казалось, что Маркус смотрит на это с неодобрением.
– Поначалу было некомфортно, но со временем привыкла. Один минус – скучно. Правда, всё изменилось, когда мы познакомились с Маркусом ближе. Там что ни день – то не до скуки!

– Арвены все с придурью, – рассмеялась Шарлотта, на что Маркус возмущенно цыкнул. – Ой, вот только не надо! А кто с голой задницей по зарослям крапивы бегал? И это в девять лет!

Откровенно смутившись, граф тихо буркнул:

– Я проиграл, это был долг чести. Ты бы еще вспомнила, как я в младенчестве в пеленки мочился.

– Чего не знаю,того не знаю, - со смехом развела руками некромантка.
– Но так и быть, не буду вспоминать ни о том случае, где ты к осам за медом полез (хотя все знают, что осы мед не производят!), а потом с опухшим лицом три месяца ходил, ни о том, как притащил в гарнизон аспида-скальника (к слову, демона третьего круга!) и заявил, что теперь это твой домашний питомец.

– Тётя! – Маркус закрыл глаза пальцами и страдальчески простонал в ладонь: – Заче-ем…

– Затем, что нечего на малышку Надин ворчать, когда у самого прошлое не кристальное! – строго заявила Шарлотта.
– С этого дня будешь уделять ей не меньше двух часов своего времени, oбъясняя основы демонологии! К концу месяца лично приму у вас первый экзамен.

– Боюсь, каждый день не получится, – резко посерьезнел граф и глянул на нас обеих одновременно.
– Меня назначили на пост министра по демонической безопасности. Послезавтра первый рабочий день.

– Как министра?
– искренне удивилась Шарлотта.
– А предыдущего куда? Неужели в отставку? Насколько мне известно, Сайрус Долованн отличный специaлист!

– Был, - невесело усмехнулся Маркус.
– Господин Сайрус Долованн погиб при исполнении три недели назад. Как мне сегодня сообщили, я единственный достойный кандидат на этот важный пост.

– Хм… - протянула я без задней мысли, чувcтвуя некий подвох в происходящем.

И он действительно был!

– Единственный пока еще живoй, - мрачно добавил демонолог.

– Поясни, - нахмурилась Шарлотта и даже я отодвинула в сторону собственные переживания, обеспокоенно подавшись вперед.

– Это не афишируется, но за последние полгода только в столице погибло больше двадцати демонологов, в том числе активно сотрудничающих с церковниками. И это не середнячки и даже не выпускники, а опытные и сильные маги.
– Граф хмурил густые брови и глядел то на меня,то на тетушку по очереди.
– Сегодня на аудиенции с его императорским величеством присутствовал в том числе кардинал Джозеф Лучиано. По его словам, он кровно заинтересован в расследовании этой нехорошей тенденции, потому что был дружен с Долованном. Более того, около двух месяцев назад без вести пропал племянник его дальней родственницы (тоже демонолог), да и в целом он крайне обеспокоен происходящим.

– И ты ему поверил?
– не удержалась я от ехидной реплики. – Он же церковник! Вы все ему поперек горла!

– Как ни странно, сегодня кардинал выглядел искренним и серьезно обеспокоенным, – протянул Маркус, задумчиво глядя на свои переплетенные пальцы. – Не знаю, какую двойную игру он ведет, но пообещал выделить своих людей и дополнительное финансирование, если я пойму, кто за всем этим стоит, и сумею найти хотя бы один конец этого крайне запутанного клубка. Расследование уже давно ведется, но ни одного пропавшего без вести так и не нашли, даже некроманты, а все без исключения убийства идеально вписываются в категорию «несчастный случай».

– Несчастный случай… - произнесла медленно, словно сами слова давали подсказку, а я глядела прямо на неё и не понимала очевидного.
– Что такое несчастный случай? Нелепый, бессмысленный, неуклюжий…

– Неудачливый, - подсказал Теодор и меня словно молнией прошибла дикая догадка.

– Не может быть! – прошептала онемевшими губами.

– Что? Ты что-то поняла?
– встревоженно подобрался демонолог.

– Но ведь так не бывает, да? – Я неверяще глядела на Маркуса и всё не могла сказать это вслух. – Не бывает?