Мой собеседник нахмурился и кинул взгляд на своего лже-секретаря. Та лишь безмолвно пожала плечами, всем видом показывая что все попытки моего сканирования оказались безуспешны.

– Говори смело, от людей входящих в ближний круг, у меня нет никаких тайн - без раздумий выдал он.

В ответ на такое заявление я не стал мистифицировать присутствующих и просто сообщил следующее.

– Андрей, ты уже знаешь что я являюсь Универсалом высшего ранга. А это значит что мне подвластны все разделы магии. Повторяюсь, ВСЕ!
– И многозначительно посмотрел на него.
– Ментальная магия только на начальных уровнях кажется безобидной штукой, этаким прообразом детектора лжи. На оранжевом и красном это уже страшное оружие, применив которое, можно легко подчинить себе человека, сломав его волю. А то и просто свести с ума. Еще раз повторюсь, подобная инфа является совершенно секретной, ею в королевстве мало кто обладает. Знающие маги высокого ранга вообще стараются не выпускать такие сведения из своего тесного круга. Последствия со стороны власть имущих, могут быть для них очень неприятными... Твоя девочка, которая действует так неумело и открыто, подвергает себя большому риску, оказаться под воздействием обозленного коллеги-Менталиста, выше ее по рангу.

– Как ты можешь пользоваться ментальной магией, ведь на тебе нет соответствующего артефакта?
– сразу озадачился донельзя удивленный Кригс.

– Не обязательно носить его на голове. Чем выше ранг мага, тем шире спектр его возможностей. Я и без артефакта могу ощущать ее воздействие. Сейчас мой Менталист находится под рубахой, на шее. У меня и другие артефакты отличаются видом и возможностями от общеизвестных. Например, Лечители имеют вот такую форму - и я еще раз поддернул рукава местной рубашки и показал всем браслеты.

– И другие, вроде бы знакомые артефакты могут иметь совершенно другой, непривычный вид. Или обладать незнакомыми свойствами, неизвестными широкому кругу пользователей.

– Получается, ты можешь подчинить себе любого человека?

– Ну, сказать что любого, будет несколько опрометчиво. Тебя, уже практически невозможно. Если только будешь находиться в подавленном состоянии, раненый или под воздействием алкоголя. Магу, от желтого уровня, находящемуся в ясном сознании, очень трудно нанести урон. Всем остальным - легко. И особенно быстро сломается Менталист, который действует так открыто. Максимум полминуты, и человек в моей власти. Еще столько же, и если пожелаю, превращу его в овощ.

Сделав правильные выводы, молчаливая Лейла сразу выключила свой артефакт.

– Ого, как серьезно! А существует какая-нибудь защита от подобного воздействия?

– Конечно существует. Два века магического развития не прошло для здешнего общества бесследно. Как я понял, здесь в Пограничьи, магов совсем немного. А вот в центральной части и особенно в столице, хватает всяких. Но Менталистов и Артефакторов, владеющих магией на крови - очень мало.

И многозначительно посмотрел на Андрея. Еще вчера, осмотрев более внимательно вооружение местных дружинников, сразу сделал однозначный вывод. Такое количество однотипного оружия возможно получить только методом двойного копирования. Мысль о том что винтовки, пулеметы и автоматы производятся полностью механическим путем, я сразу отверг как слишком фантастическую. Вот оно в чем дело, местный граф - Артефактор, со способностью работать с кровью. То, что он является магом, никто и не скрывает, хотя и от подробностей уклоняются. Теперь мне сразу стала понятна причина его успеха и такого быстрого становления и развития данного региона. Мой собеседник тоже понял что я обо всем догадался, но и не подумал смущаться. Выдал неожиданное.

– Пожалуй ты прав, нам надо побеседовать совсем наедине.

И Васильич с женой, и Лейла сразу сообразили что нас следует оставить и удалились молча.

– Теперь можно говорить без малейших опасений, все что я услышу, останется только между нами - перешел он на русский.

– Отлично. Я тоже сохраню такие сведения в тайне - поддержал я его и демонстративно стянул с уха малозаметную кривулину с моментальным погасшим Кристалом. Незачем держать в напряжении нормального человека, пусть разговор идет на равных.

После этого мне доверительно и без купюр поведали историю появления здесь первого десанта русских людей в компании с немецкой семьей отельеров. И что произошло далее и далее за все эти годы... Я тоже не стал вредничать и честно рассказал про своего вынужденного подселенца Альбуса Зибера, местного архимага. И наши последующие приключения. Доверительное общение затянулось на пару часов, прерываемое лишь на то, чтобы передохнуть от разговоров и промочить пересохшее горло вином. Как хорошо что есть возможность выговориться, перед духовно близким тебе человеком! Вроде как для православного христианина, на исповеди побывать.

Но вот закончились длительные рассказы и началась конкретика. Услышав про мои неудачи с графом Вестенхаузом, Андрей лишь поулыбался и заявил.

– Не требуется обладать высоким аналитическим умом, чтобы сразу понять. Этот граф - совершенный дурак, даже хорошо что ты с ним не успел связаться. Это ж надо быть таким долбо%бом, чтобы отказаться от двух баронств? Видно племя полоумных идиотов, неистребимо как вид, и их существование для чего-то потребно в эволюции человека. Иначе чем объяснить их постоянное обновление в любом сообществе? Душишь их душишь, этих имбицилов, а они все не дохнут и не дохнут... А вопрос с твоим признанием как благородного властителя, решается очень просто. Иди под мою руку, вливайся в графство Кригс. Раз твой сеньор отторгает тебя, прислоняйся к другому, чего тут думать? Главное, не заявлять о своей независимости, особенно в условиях нашего Пограничья.

Всего-то? Типа, не пришлись к этому дому, пойдем к другому? Невольно подумал я и словно уловив мои сомнения, Андрей продолжил.

– Это нормальная, общепринятая практика, примерно на таких условиях наш Раппенштайн отпочковался от тогдашнего сюзерена, графа Венцеля и присоединился к Тангельму. Подобное вполне законно. Составим договор на бумаге, произнесем положенные клятвы. И все в шоколаде. Ты получаешь официальный статус и поддержку на любом уровне в моем лице. Я тоже окажусь не в накладе, присоединение двух баронств, да еще в Пограничьи, да еще мирным путем, это отличный показатель для моего графства.