– Это… Не может быть… Да это же гвардия Теодора Вавилонского! – прошептал Ганс, не веря своим глазам.

– Неужели они приехали, чтобы помочь нам? – с надеждой в голосе спросила Ольга.

Они с нетерпением наблюдали за происходящим. Машины остановились у дома напротив – того самого, где поселились Тени. Из бронетранспортёров выскочили гвардейцы в боевых доспехах и, заняв позиции, начали штурм.

Раздались взрывы и выстрелы. «Речной квартал», ещё недавно погружённый в тишину, теперь напоминал поле боя. Но в этот раз жители не испытывали страха. Они с надеждой смотрели на то, как гвардия Вавилонского сражается с Тенями, защищая их дома и жизни.

– Они не оставили нас, – прошептала Ольга, сжимая руку мужа.

Михаил молча кивнул, соглашаясь с ней. В его душе тоже затеплилась надежда. Возможно, всё ещё не так уж и плохо. Возможно, Лихтенштейн всё-таки сможет выстоять в этой войне. И, возможно, Теодор Вавилонский, этот молодой аристократ, станет тем, кто приведёт их к победе.

Когда всё стихло, один из гвардейцев взял в руки рупор и громко объявил:

– Граждане, не бойтесь. Работает гвардия Теодора Вавилонского. Мы зачистили ваш район. Теперь вы в безопасности.

– Папа, – спросил Андрюша, подходя к отцу, – а этот Вавилонский… он – хороший человек?

Михаил потрепал мальчика по голове и улыбнулся.

– Да, сынок, – ответил он. – Он – хороший человек. Он – наш защитник.

* * *

Я ехал в лавку, погружённый в размышления о предстоящих событиях, когда вдруг моё магическое чутьё уловило мощный всплеск теневой энергии. Он исходил от одного из домов в «Речном квартале» – районе, который находился в центре Вадуца, неподалёку от Торговой Площади.

– Боря, тормози, – попросил я. – Тут что-то не так.

«Скарабей» взвизгнул тормозами и резко застыл на месте. Я активировал Дар, «сканируя» окружающее пространство. И тут же понял, что интуиция меня не подвела.

В одном из домов, расположенных у дороги, я почувствовал присутствие Теней. Много Теней. Слишком много. Больше сотни, а может, и все двести. Это уже ни в какие ворота не лезет. Такое ощущение, что никто, кроме нас с Тенеборцами, в этом городе не работает. Бардак!

– Что случилось, Теодор? – спросил Боря, настороженно глядя на меня.

– Там… – я указал пальцем на трёхэтажный дом, окна которого были тёмными и безжизненными, – …целое гнездо. Надо зачистить.

– Тогда чего мы ждём? – Боря уже напяливая свой нефритовый костюм. – Пошли, наваляем этим тварям!

– Скала, Буран, Лис, Кувалда, Шмель, Малой, – обратился я к своим гвардейцам по рации, которые как раз ехали за нами следом, – со мной на зачистку дома от Теней. Остальные – продолжайте движение. Боря, захвати ящик номер четыре.

Гвардейцы, не задавая лишних вопросов, тут же поспешили за мной. Боря, выхватив из багажника увесистый металлический ящик с нефритовыми бомбами, понёсся следом.

Мы подошли к дому. Дверь, ведущая в подъезд, была выломана. Я создал вокруг себя защитный кокон из нефритовой пыли, и вошёл в дом.

Запах тлена и гнили ударил в нос, вызывая тошноту. На стенах – кровавые следы, на полу – обломки мебели и… тела. Много тел. Мужчины, женщины… Все они были разорваны на части, словно дикие звери устроили здесь кровавую бойню.

– Проклятые Тени, – выругался я, сжав кулаки.

В коридоре нас встретили несколько Теней-дозорных, похожих на крылатых демонов. Они с визгом бросились на меня, но мой кокон отразил их атаки. Я тут же создал несколько острых нефритовых игл и метнул их в Теней. Пронзив их тела, иглы начали растворять их изнутри.

Мы поднялись на второй этаж, осторожно ступая по скрипучим ступеням, стараясь не наступить на осколки стекла и обломки мебели, разбросанные по полу.

В одной из квартир было логово. Тени спали, свернувшись в бесформенные сгустки тьмы.

– Они все здесь, – указал я своим людям на нужный проход, в котором отсутствовала входная дверь. – Я «выкурю» их на нас, будьте готовы.

Активировав Дар, я начал нагревать стены, чтобы Тени не смогли покинуть помещение и вышли прямо в нашу сторону. Твари тут же начали просыпаться.

Гвардейцы вытащили из ящика несколько нефритовых бомб и забросили их в комнаты. Несколько десятков выживших Теней начали метаться из стороны в сторону и вскоре были уничтожены шквальным огнём.

Когда дым окончательно рассеялся, мы убедились, что все Тени уничтожены.

– Всё нормально, Боря, – сказал я, возвращаясь к машине. – Можем ехать.

Мы сели в «Скарабей», и Борис завёл двигатель.

Когда мы приехали на Торговую площадь, гвардейцы направились прямиком в свои казармы. А я увидел, что моя лавка выглядела так, будто её пытались взять штурмом по меньшей мере раз тридцать. Дверь – пошарпана, потому что её пытались выломать. Стёкла в царапинах – их хотели разбить. А стены – сплошь усеяны следами от пуль и взрывчатки.