– Я чрезвычайно польщена, ваше величество, – леди Матильда взмахнула откуда-то появившимся веером, сделав им какое-то замысловатое движение. – Позвольте мне сделать вам комплимент.

– С удовольствием, – Ганелон с искренним наслаждением умеющего ценить красоту человека рассматривал тонкие черты лица, великолепную осанку, изящную в своей простоте причёску, – но чем же я успел его заслужить?

– Ах, это совершенно потрясающее сочетание оттенка морской ракушки и ежевичного цвета настолько элегантно, что не может не вызывать восхищения!

– Вы так хорошо разбираетесь в оттенках цветов? – заинтересовался его величество. – Я полагал, что для большинства людей белый — всегда белый…

– Ну что вы, ваше величество! – взмахнула пухлой ручкой леди Матильда. – Как можно быть настолько слепым, чтобы не отличить, предположим, молочный белый от оттенка снежной розы. Или льняной от дымчато-белого!

– Как я вас понимаю, леди Матильда! – нашедший наконец-то единомышленника король чуть не вскочил с места. – Сегодня утром я просто измучился, выбирая нужный мне зелёный цвет, вы просто не представляете, как это было трудно.

– Ах, ваше величество, – вздохнула леди Матильда, быстро взглянув на Тео и получив еле заметную улыбку, – мне бы так хотелось, чтобы наша… ваша Академия стала образцом, эталоном изящества и утончённого стиля. Я ведь могу рассчитывать на вашу поддержку и участие?

– Разумеется, разумеется, моя драгоценная леди Матильда! А я могу в свою очередь обратиться к вам за консультацией, если что? – король потёр руки, чрезвычайно довольный тем, что теперь ему есть, с кем осудить вопросы, касающиеся столь тонких материй.

– Ваше величество, я полагаю, что знакомство с Христофором и Кеннетом мы отложим на следующий раз, – Теодор взглянул на часы, – кстати, Христофор варит прекрасное варенье… Вишнёвое я уже оценил.

– А клубничное варит? – король невольно сглотнул.

– Полагаю, что да, – улыбнулся Тео, – но об это чуть позже. Ваше величество, когда мне ждать первых преподавателей? Очень хотелось бы получить в их лице помощников и единомышленников.

– Я подумаю, кого тебе направить,- пообещал его величество, – скорее всего…

Тут дверь королевского переговорного кабинета распахнулась, и в комнату ворвалась разгневанная принцесса, волочащая за руку полноватого молодого человека примерно одного с ней возраста.

– Папа! – сердито воскликнула Эля, вытолкнув вперёд своего пленника. – Это кто такой?!

– Это? – его величество смущённо кашлянул. – Это его высочество принц Хасид. А что такое, дитя моё?

– Ты зачем мне его подсунул? Он всего боится! – возмущённо воскликнула принцесса и тут увидела улыбающегося Теодора. – О! Тео! Привет! А ты где это в таком интересном месте?

– Доброго дня, ваше высочество, – послав принцессе тёплую улыбку, поклонился Тео, – что вас так разгневало?

– Ты представляешь, – принцесса легко подпрыгнула и с комфортом уселась на отцовском столе, не обращая ни малейшего внимания на недовольно нахмурившегося отца, – прихожу я сегодня утром в лабораторию, а там под дверями сидит вот этот, – тут она пренебрежительно ткнула пальцем в окончательно смутившегося парнишку.

– Меня её величество попросила отнести вам, принцесса Элеонора, вот эти великолепные цветы, – покраснев, ответил юноша, которого, как вспомнил Тео, король назвал принцем Хасидом. И он вытащил из-за спины изрядно помятый букет, который, кроме сочувствия, не вызывал никаких эмоций.

– Интересно, а мама сможет объяснить, для чего мне в лаборатории нужен букет роз? – спросила непонятно у кого принцесса, рассматривая смущённого принца как неизвестный ингредиент для очередного зелья, – или этот стратегический момент она не продумала?

– Её величество никак не прокомментировала свою просьбу, – принц окончательно смутился и явно чувствовал себя крайне неловко.

– Эля, представь молодых людей друг другу, где твои манеры?! – возмутился король, до этого момента молча переводивший взгляд с дочери на принца и на Теодора. – Принц решит, что ты дурно воспитана!

– Принц? – хихикнула Эля, – Я тебя умоляю, папа! Этот твой принц вообще ничего сам не решает, как мне кажется. Но ты прав, я невежлива. Итак, принц Хасид, позвольте представить вам моего чудесного друга, Теодора Холверта, которого я знаю и люблю с самого раннего детства. Тео, это принц Хасид, которого непонятно зачем прислала ко мне матушка. Хотя, что я… Очень даже понято…

– Очень приятно, – доброжелательно улыбнулся Тео, искренне сочувствуя принцу, так как вытерпеть непростой нрав принцессы Элеоноры было дано не каждому. – Буду счастлив когда-нибудь познакомиться с вами поближе, как только у меня появится хоть немного свободного времени.